En tant que premier patron de la Big Bash League lorsqu’elle a été transformée en compétition urbaine pour 2010-2011, McKenna est bien conscient du défi que représente le cricket pour gagner de nouveaux fans.
Le Test semblait destiné à entamer une troisième journée jusqu’à l’effondrement spectaculaire de l’Angleterre après le déjeuner, lorsqu’ils ont perdu 9/99 et n’ont pas pu empêcher une Australie inspirée par Head d’abattre son objectif de 205 lors de la dernière séance.
Les doubles effondrements de l’Angleterre ont contribué le plus à l’arrivée précoce, mais McKenna n’a pas absous les Australiens de tout blâme.
« Les deux équipes ont joué leur rôle dans une finition rapide », a déclaré McKenna. « Je ne veux pas laisser l’Australie s’en tirer. Après l’année dernière, ils auraient été plus conscients de ce que serait le guichet.
« Personne n’a critiqué la façon dont le guichet a joué. Il n’est pas resté bas ou n’a pas rebondi outrageusement, (et il n’y a eu) pas beaucoup de mouvements latéraux, juste un bon bowling rapide sur une piste de bowling rapide jusqu’à ce que les Poms perdent leur ligne et leur longueur dans leur quatrième manche. «
L’idée de McKenna d’organiser un match de dernière minute pour remplacer une partie de l’action perdue fait écho à l’appel lancé par les responsables du cricket en 1971 pour organiser un match international d’une journée après l’annulation des trois premiers jours du test. C’était le premier ODI joué.
« La question est – les gens paient pour les billets – pourquoi n’y a-t-il pas eu la possibilité de remplir l’espace avec une autre forme de cricket ?
« Ce sont des artistes rémunérés, (sur) une grande scène, un groupe de 22 artistes, un public de 50 000 personnes, tous avec de l’argent à dépenser. Pourquoi ne saisiriez-vous pas cette opportunité ? »
Un tel jeu aurait été presque impossible à organiser tardivement, notamment en raison de problèmes contractuels avec les joueurs.
Mitchell Starc avait les fans de Perth sur le bord de leur siège avec sa superbe performance avec le ballon lors du premier test.Crédit: Getty Images
« Qu’est-ce qui est le plus important pour le cricket ? Engager les fans ou s’occuper des contacts avec les joueurs ? » dit McKenna.
« Cela ne répond pas à ce que veulent les fans. Il y a des gens qui ont voyagé pendant des jours et des heures pour arriver ici, (et) paient cher pour l’hébergement. Je pense que le touriste moyen a passé sept jours dans un hébergement à Perth. C’est génial de voir les sites touristiques, mais ils préfèrent voir le cricket.
« Si cela devait être une journée en raison de l’absence de match test, qu’il en soit ainsi. »
Ancien gardien de guichet du Test et futur capitaine, Tim Paine a raté sept ans de cricket international après s’être cassé le doigt lors d’un match d’exhibition pour les All-Stars de l’Australian Cricketers’ Association en 2010 contre le XI d’un fan australien.
Un porte-parole de CA a déclaré à propos du premier Ashes Test : « Il était décevant que les fans qui détenaient des billets pour les troisième et quatrième jours pour le test NRMA Insurance West et qui s’étaient rendus à Perth pour le match n’aient pu assister à aucune action.
« L’intérêt général pour le Test a été fantastique, y compris une foule record pour n’importe quel match Test joué au stade de Perth en seulement deux jours et une audience moyenne de 2,3 millions de téléspectateurs regardant la séance finale samedi.
« L’impact des exploits de Travis Head et de Mitch Starc à Perth sur l’intérêt pour le reste de la série et sur les enfants qui jouent et regardent le cricket sera immense. »