L’essence était censée être la pièce A de la transition énergétique. Et c’est bien le cas – mais pas comme l’intelligentsia verte l’avait prévu. Plutôt que de devenir le carburant qui connaîtra le pic de demande le plus précoce et le plus prononcé alors que le monde a adopté les véhicules électriques, l’essence signale plutôt la persistance de la consommation de carburants fossiles.
La demande plus forte que prévu intervient avant même que les changements réglementaires importants en faveur du pétrole annoncés aux États-Unis et en Europe ces derniers jours n’entrent en vigueur. À Washington, le président américain Donald Trump a revu à la baisse les objectifs d’économie de carburant fixés par son prédécesseur Joe Biden. Au lieu d’atteindre 50,4 miles par gallon (81 kilomètres pour 3,8 litres) d’ici 2031, les voitures américaines n’auront qu’à atteindre 34,5 miles par gallon. Plus tôt, Trump avait frappé le secteur des véhicules électriques en supprimant les subventions fédérales.
Au cours des 15 dernières années, la domination des grandes entreprises australiennes sur leurs marchés respectifs s’est accrue.Crédit: James Davies
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a quant à elle cédé cette semaine aux pressions intenses de l’Allemagne et de l’Italie pour abandonner l’interdiction effective de la vente de voitures essence et diesel au-delà de 2035. Bruxelles, qui envisageait initialement de retarder l’interdiction de cinq ans, jusqu’en 2040, a finalement décidé de l’abandonner complètement sans fixer de nouvel objectif.
À Londres, le gouvernement britannique a annoncé une nouvelle taxe sur les véhicules électriques à compter de 2028, qui pourrait réduire les ventes de centaines de milliers de véhicules.
Si l’on met tout cela ensemble, cela signifie que les compteurs de barils du marché de l’énergie devront augmenter leurs prévisions pétrolières pour le reste de la décennie. C’est un exercice auquel ils s’habituent.
Après la pandémie, l’Agence internationale de l’énergie a déclaré que la demande de pétrole ne dépasserait jamais son niveau de 2019. La théorie était qu’à mesure que les voitures électriques deviendraient plus populaires, l’appétit pour les véhicules énergivores serait impacté de manière « disproportionnée ». « Cela signifie que le carburant est susceptible de connaître le pic de demande le plus précoce et le plus prononcé » de tous les éléments du marché pétrolier, a écrit l’AIE dans un rapport influent de 2023. Mais la demande a rapidement dépassé le pic d’avant la pandémie et a continué de croître.
Plutôt que de devenir le carburant qui connaîtra le premier pic de demande alors que le monde a adopté les véhicules électriques, l’essence témoigne de la persistance de la consommation de combustibles fossiles.
L’année dernière, la consommation d’essence a atteint un niveau record de 27,36 millions de barils par jour. L’AIE a d’abord pensé qu’il s’agissait d’un pic et a suggéré que la consommation diminuerait en 2025. Au lieu de cela, la demande d’essence depuis le début de l’année a bondi jusqu’à un nouveau record de 27,62 millions de barils par jour.
Dans l’état actuel des choses, le pic a déjà été retardé de six ans, passant de 2019 à 2025. Et je ne serais pas surpris si, une fois les prévisions mises à jour, il était encore plus avancé.