Tully, qui occupe également un poste de direction au Bureau de météorologie, a déclaré que le Protocole de Montréal avait été signé en 1987 et qu'il avait été progressivement renforcé. Il a fallu attendre 2000 pour que la couche d’ozone commence à se rétablir, et jusqu’en 2018 pour que les scientifiques soient sûrs de la tendance à la récupération.
« Il est souvent considéré comme l'accord environnemental international le plus réussi, et il montre certainement ce qui peut être réalisé si les gouvernements, les scientifiques et l'industrie travaillent ensemble », a-t-il déclaré.
« Nous devons continuer à surveiller attentivement l’ozone pour nous assurer… qu’il se rétablisse comme nous l’espérions, et continuer à mesurer les substances qui appauvrissent la couche d’ozone pour nous assurer que tous les pays respectent leurs engagements. Ces dernières années, il y avait une certaine production illégale en Chine, et ils l'utilisaient pour fabriquer de la mousse de polystyrène.
Le trou dans la couche d'ozone s'est rapidement aggravé dans les années 1980 et 1990, a déclaré Tully, tandis que la reprise a été beaucoup plus lente. Il fallait beaucoup de temps pour que les substances appauvrissant la couche d'ozone atteignent la stratosphère, et elles restaient et causaient des dommages chaque année jusqu'à ce qu'elles se détériorent.
À ce rythme, le trou devrait retrouver les niveaux de 1980 d’ici 2066 environ pour le trou au-dessus de l’Antarctique, d’ici 2045 pour le trou plus petit au-dessus de l’Arctique et d’ici 2040 pour l’amincissement du reste du monde, y compris l’Australie.
Le professeur Sharon Robinson, biologiste du changement climatique et chercheur sur l'Antarctique à l'Université de Wollongong, a averti que les méga-feux de brousse et l'augmentation de l'activité spatiale, comme les lancements de fusées pour des satellites civils, pourraient retarder la reprise à long terme.
« Le Protocole de Montréal est un traité extraordinaire, et il a interdit tous ces CFC ainsi que les HCFC, mais il existe de nouvelles menaces dont nous devons être conscients », a déclaré Robinson.
Pourquoi le trou dans la couche d’ozone s’est-il formé à la fin de cette année ?
Le trou se forme normalement à la fin de l’hiver et au début du printemps et se ferme en été. Le Dr Martin Jucker, expert en dynamique atmosphérique et en climatologie à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, explique que cela est dû au fait qu'il faut qu'il fasse très froid pour former des nuages polaires stratosphériques, qui agissent comme catalyseur des réactions chimiques qui détruisent l'ozone.
« S'il fait plus chaud, il y a (moins) de nuages, et donc moins de destruction de l'ozone », a déclaré Jucker.
Le service de surveillance de l'atmosphère Copernicus a attribué ce retard à des perturbations du vortex polaire, après deux épisodes de réchauffement stratosphérique soudain en juillet.
Tully a déclaré que le vortex polaire était un vent de haute altitude – bien plus élevé que les courants-jets – qui tourbillonnait au-dessus de l'Antarctique.
« Cette année, en juillet, le vortex polaire a été considérablement perturbé et la température dans la stratosphère a bondi de plus de 15 degrés environ », a déclaré Tully.
« Cela a eu un effet sur le trou dans la couche d'ozone cette année – le démarrage a été lent à cause de cette perturbation – mais le lien avec les conditions météorologiques au sol est moins clair. »
Jucker a déclaré que la perturbation était probablement causée par la température élevée de l'océan et la fonte des glaces de mer, ayant un effet d'entraînement dans la stratosphère.
Le vortex polaire reste généralement en cercle au-dessus de l’Antarctique, mais cette année, il a été poussé sur une orbite elliptique allongée. Jucker a déclaré que le changement de trajectoire empruntait une partie de l'Australie et était probablement la cause du temps glacial et instable dans le sud du continent début août.
Il a noté que le mode annulaire sud – un facteur climatique pour les précipitations et les températures – était extrêmement négatif à l’époque.
La perturbation du vortex polaire stratosphérique au-dessus de l'Antarctique début août 2024. Les couleurs montrent la température de l'air à 10 hPa, de moins de -75 degrés Celsius (noir) à plus de 35 degrés (jaune).Crédit: Observatoire de la Terre de la NASA
« Je pense qu'il y a une relation là-bas », a déclaré Jucker. « Cela ne faisait que quelques jours, mais il semblait que c'était une réaction de la perturbation de la stratosphère. »
Jucker a déclaré que les perturbations stratosphériques étaient préoccupantes et, même s'il était tentant de considérer la formation retardée du trou dans la couche d'ozone comme une lueur d'espoir, il ne s'agissait que d'un sursis de quelques semaines et n'aurait aucun avantage à long terme.
Robinson a déclaré que le trou dans la couche d'ozone disparaissait normalement en novembre, mais qu'au cours des quatre derniers étés consécutifs, il avait persisté jusqu'en décembre en raison des feux de brousse et de l'activité volcanique. Cela expose la flore et la faune aux coups de soleil, car la moindre protection contre l'ozone coïncide avec des rayons UV plus directs et une moindre protection contre la glace de mer et la couverture neigeuse, a-t-elle expliqué.
Le professeur adjoint associé Craig Sinclair, expert en cancer de la peau au Cancer Council Victoria, a déclaré que les Australiens avaient les taux de cancer de la peau les plus élevés de presque partout dans le monde, mais que la récupération de l'ozone signifie que la situation ne devrait pas empirer.
Sinclair, qui avec Tully est l'autre membre australien du groupe consultatif de l'Organisation météorologique mondiale, a déclaré que les changements de comportement, tels que le port d'un chapeau à l'école, signifiaient « nous commençons à constater une baisse des taux de cancer de la peau chez les groupes d'âge plus jeunes ».