Nous n’avons pas construit d’alternatives viables et compétitives. Le 10 décembre prochain, les jeunes hommes migreront vers les expériences numériques les plus brillantes et les plus accessibles, même si ces sites peuvent les exposer à des risques plus importants que les réseaux sociaux.
Le jeu en ligne occupe une place importante. Les garçons commencent à parier entre eux vers l’âge de 10 ans – au lycée, jusqu’à un tiers d’entre eux ont déjà joué pour de l’argent. La convergence du gaming et du gaming est insidieuse : les loot boxes sont des machines à sous dotées de meilleurs graphismes. Les opportunités de paris et les publicités dans les jeux sont désormais facilement intégrées aux flux de jeux, brouillant les frontières entre joueur et joueur.
La pornographie offre une autre voie : peu de vérification de l’âge, une conservation algorithmique sophistiquée, une accessibilité illimitée. La recherche montre à plusieurs reprises l’impact troublant d’une exposition précoce à la pornographie sur le développement des attentes sexuelles et relationnelles.
La migration la plus répandue concernera peut-être les compagnons IA. Déjà, 66 % des jeunes hommes âgés de 12 à 17 ans utilisent ChatGPT chaque semaine. Les compagnons IA sont conçus pour l’intimité émotionnelle. Nous avons documenté une augmentation mondiale de 33 % des recherches de « copines IA » en 2024 – l’Australie a enregistré une croissance de 47 %, la plus élevée au monde. Des plateformes comme Character.AI et Replika proposent des relations parasociales optimisées par des algorithmes, fournissant des conseils sur les relations, l’identité et les décisions de vie. Des conseils générés non pas par la sagesse, mais par des systèmes conçus pour maximiser les profits, tirant parti de la flagornerie pour l’engagement.
Les secteurs du gouvernement, de la santé, de l’éducation et des services sociaux ont la possibilité de construire des infrastructures que nous aurions dû développer depuis des décennies. Les jeunes hommes ont soif de direction, de motivation et d’appartenance. Notre étude montre que 75 % d’entre eux se sentent motivés après avoir suivi les conseils d’un influenceur. Cette volonté est une base sur laquelle nous pouvons bâtir.
Nous avons besoin d’un financement durable pour les programmes de liens sociaux qui comprennent les pressions masculines qui conduisent à la compétition et à la distance émotionnelle. Nous avons besoin de programmes sportifs et communautaires qui enseignent explicitement la résilience et l’alphabétisation émotionnelle en tant que compétences pratiques. Nous avons besoin d’une éducation complète à la culture numérique. À l’heure actuelle, 57 % des jeunes hommes ne comprennent pas la curation algorithmique, mais 53 % souhaitent plus de contrôle. Leur apprendre comment fonctionnent ces systèmes – comment évaluer de manière critique les sources, comment reconnaître quand les plateformes optimisent l’engagement plutôt que le bien-être – sera nécessaire lorsque l’accès aux médias sociaux sera rétabli à 16 ans.
Cette interdiction est une expérience sociale massive, même si elle répond à un besoin réel. 16 est-il le bon seuil ? Où les jeunes hommes passeront-ils réellement leur temps ? Les différentes plateformes devraient-elles être soumises à des exigences d’âge différentes en fonction de préjudices spécifiques ? Pour trouver les réponses, nous devons suivre où les jeunes hommes passent du temps pendant l’interdiction, comment la santé mentale et les liens sociaux évoluent, quelles interventions fonctionnent et ce qui se passe lorsque l’accès revient. Plus important encore, nous devons entendre la voix des jeunes hommes : ils sont les experts de leur propre vie numérique.
Enlever quelque chose est facile. Construire quelque chose de mieux est le point de départ du véritable travail. Nous ne pouvons pas récupérer quatre heures par jour et nous attendre à ce que le vide se remplisse tout seul. La perfection n’est pas requise, mais la planification l’est. Si nous fermons la porte, nous ferions mieux d’ouvrir quelques fenêtres.
Le Dr Zac Seidler est psychologue clinicien et directeur mondial de la recherche pour Movember.