Un différend sur les prix entre le géant minier BHP et l'acheteur public chinois de minerai de fer risque de s'éterniser pendant des mois, voire jusqu'au début de 2026, les deux parties restant dans une impasse.
Jusqu'à présent, la plus grande société minière du monde n'a connu que peu de perturbations dans ses expéditions vers la Chine, en grande partie parce que la société a déjà vendu la majeure partie de son allocation de minerai de fer pour novembre et décembre, selon des sources proches du dossier.
Le bras de fer entre BHP et l'acheteur public chinois de minerai de fer pourrait durer des mois.Crédit: Bloomberg
La société a présenté jusqu'à 50 cargaisons dans les jours qui ont suivi l'ordre du China Mineral Resources Group de suspendre ses achats à la fin du mois dernier, ont-ils indiqué. Les expéditions ont été proposées aux commerçants internationaux et à au moins une entreprise chinoise, entre autres.
L'impact des efforts de CMRG visant à restreindre les cargaisons de BHP dans le cadre de leurs négociations ne deviendra probablement apparent qu'une fois que la société commencera à vendre du minerai pour livraison en janvier, un processus qui débutera à partir du mois prochain. Cet intervalle pourrait donner à BHP une marge de manœuvre dans les négociations, ont déclaré les sources, demandant à ne pas être identifiées lors des discussions sur des questions commerciales privées.
La Chine est de loin le plus grand consommateur de minerai de fer au monde, tandis que BHP est l'un des trois principaux fournisseurs qui fournissent l'essentiel du minerai aux sidérurgistes du pays. Bloomberg News a rapporté la semaine dernière que CMRG avait demandé aux principaux acheteurs nationaux, notamment aux aciéries et aux sociétés de commerce publiques, de suspendre leurs achats de toute nouvelle cargaison maritime libellée en dollars américains auprès de BHP.
Cette décision a aggravé une suspension antérieure des amendes liées au mélange Jimblebar et a marqué une position plus ferme de la part du CMRG dans sa volonté d'obtenir plus de poids dans les négociations. L'entreprise publique, créée il y a trois ans pour renforcer la position de la Chine dans les négociations avec BHP, Rio Tinto et le brésilien Vale, fait pression pour signer des contrats à long terme au nom des principales aciéries du pays, selon les sources. Cela aiderait Pékin à négocier des réductions et d’autres mesures préférentielles.
« La Chine veut affirmer son contrôle sur les prix après des années de frustration d'être le plus grand acheteur mondial, mais d'avoir toujours peu de mot à dire sur les prix », a déclaré Marina Zhang, chercheuse à l'Institut des relations Australie-Chine de l'Université de technologie de Sydney. « C'est aussi un signal au reste du monde que la Chine a l'intention de respecter de nouvelles règles. »
Même si le CMRG n'a aucune autorité formelle sur les opérations commerciales des usines ou des négociants individuels, ses recommandations sont effectivement devenues contraignantes en raison de l'influence politique du groupe et de son importance stratégique au sein de la hiérarchie gouvernementale.