La jockey de Torranzino Céline Gaudray fera ses débuts en Coupe

Mardi, cinq ans seulement après sa première course chez un maiden à Moe en juin 2020, elle participera à sa première Melbourne Cup à bord du Torranzino entraîné par Paul Preusker. Lorsque les portes s’ouvriront, Gaudray deviendra la 11e femme à rouler dans l’histoire de la Coupe.

« Elle est douée à bien des égards à cheval. Elle a une bonne compréhension du mouvement des chevaux, est incroyable pour monter des chevaux sur des obstacles et sauter de grandes clôtures à cru », a déclaré Carey.

« Pour une fille de son âge, elle était plutôt intrépide et prête à progresser dès son plus jeune âge. Elle était un peu audacieuse. »

Gaudray a aussi un rire gagnant.

Il atterrit aussi régulièrement que ses montures le jour de la course (30 pour cent de ses courses se sont terminées dans les classements) et émerge dès qu’elle se souvient de l’éducation qu’elle a reçue en travaillant avec Carey et sa femme Cheryl alors qu’elle apprenait les compétences nécessaires pour devenir jockey.

Carey l’a jumelée à un ancien cheval de course, I Maximus, un favori de l’écurie qui était assez intelligent pour être fiable mais, selon les mots de l’entraîneur, « pas à l’épreuve des bombes ». Cela signifiait que celui qui le chevauchait devait être dans son jeu lorsqu’il était sur son dos.

« C’était un cheval fort et plus âgé, mais il savait toujours ce qu’était un hippodrome et il s’est précipité sur moi à plusieurs reprises et a fait de moi un cavalier plus fort », a déclaré Gaudray.

Sous le sourire se cache une sportive coriace, une personne qui a fait un long apprentissage en raison de nombreuses blessures sur piste et en course, pour finalement surpasser ses prétentions à la même époque l’année dernière.

Lors de sa quatrième course seulement, elle a subi une fracture au dos et s’est blessée au genou lorsqu’elle est tombée de Midas Man sur la terre à Pakenham.

Trois mois plus tard, elle est littéralement revenue à cheval lorsqu’elle a monté son premier vainqueur sur le Tippitywichit entraîné par Carey à Traralgon.

« J’ai eu un début d’apprentissage difficile. J’ai eu pas mal de blessures sur les pistes. Pat avait quelques chevaux effrayants et je tiendrais le coup toute ma vie », a déclaré Gaudray.

« Pendant cette (quatrième) course, je me suis fracturé le dos et le genou, mais avant cela, je me suis fracturé le pied, le genou, le poignet, le coccyx, la liste est longue. »

La série de blessures n’avait rien à voir avec sa capacité à rouler.

Ils n’ont pas non plus dissuadé Gaudray, qui s’est délecté de l’environnement et n’a jamais ressenti de crise de nerfs.

« Je suis super, super compétitif. J’adore gagner, j’adore aller là-bas et donner à mon cheval toutes les chances de gagner la course », a déclaré Gaudray.

Carey a enseigné à plusieurs apprentis. Il savait que Gaudray avait ce qu’il fallait pour réussir dans le monde souvent brutal et implacable du jockey.

« Dès qu’elle a commencé à monter à cheval, elle était polie, elle était une bonne cavalière. Elle a dû apprendre la course. Elle n’avait pas l’intelligence de la course, mais elle était naturelle pour la compétition, elle avait un excellent style et elle connaissait bien les chevaux », a déclaré Carey.

« (Elle est une) légèreté naturelle, un équilibre et une capacité acrobatiques incroyables, (sur) le trampoline, (faisant) des sauts périlleux et des chutes et une très bonne force de base. »

Cette force s’est manifestée un jour à l’école d’apprentis sous la tutelle des anciens jockeys Alf Matthews et Darren Gauci, lorsqu’elle a été défiée dans un bras de fer aux côtés de huit de ses pairs – un groupe d’apprentis hommes et femmes.

« J’en ai combattu un et j’en ai battu un et ils voulaient tous tenter leur chance et je les ai tous battus », a déclaré Gaudray.

Le rire revient alors qu’elle raconte l’histoire. On a l’impression que le rire n’est jamais loin.

Son attitude positive l’a aidée à surmonter les inévitables obstacles en cours de route, son nom faisant la une des journaux pour de mauvaises raisons avant qu’elle ait vraiment commencé.

Elle a été suspendue pendant trois mois en 2021 après avoir participé à la désormais tristement célèbre fête des jockeys dans un Airbnb de Mornington pendant le verrouillage du COVID-19 à Victoria, un incident que Carey soupçonne a aidé Gaudray à reconnaître où se trouvaient les limites de ce qu’elle pouvait et ne pouvait pas faire dans une industrie hautement réglementée.

Gaudray n’a pas peur de l’incident mais affirme que c’est plus l’entreprise elle-même que l’incident qui a influencé son approche de la vie.

« En général, cette industrie vous assure une maturité rapide simplement parce que vous êtes avec des professionnels et qu’il y a beaucoup d’argent en jeu et qu’il faut être en pleine forme pour contourner tout cela », a déclaré Gaudray.

« Je ne dirais pas que cet événement en particulier m’a fait mûrir, mais juste la course en général. »

La cavalière vainqueur de la coupe Michelle Payne est une fan. Elle était ravie de voir Gaudray participer à la Coupe.

« C’est une très bonne cavalière. Elle est très sympathique en tant que personne et cavalière, donc cela aide évidemment à gagner des opportunités et il faut juste un peu de chance de son côté. J’avais le même âge lorsque j’ai fait ma première course pour Bart Cummings (en 2009 sur Allez Wonder) et tous ces sentiments sont revenus », a déclaré Payne.

Ceux qui connaissent bien Gaudray disent qu’elle est calme et plus heureuse avec ses chevaux de saut d’obstacles comme Félix et son fiancé Ethan Brown, qui monteront la Terre du Milieu de Ciaron Maher en Coupe.

Ce rire revient lorsqu’on lui demande si cela est vrai, car Gaudray admet qu’elle n’est pas sûre que Brown soit la plus heureuse avec ses chevaux.

« Ethan n’aime pas vraiment ça, mais il viendra partout où je l’entraînerai », a déclaré Gaudray.

Une telle insolence l’a probablement aidée à se rapprocher de Torranzino, une opportunité de Coupe légère qui peut être difficile à exploiter. Gaudray dit que Preusker, qui a entraîné Surprise Baby à la cinquième place de la Coupe 2019 et à la 13e place en 2020, a fait un travail remarquable pour libérer le talent du hongre de six ans.

« Ce n’était pas un cheval facile au début… cette fois, il s’est débarrassé de toutes ces mauvaises habitudes et j’ai l’impression d’avoir noué une très bonne relation avec le cheval et j’ai l’impression que nous nous entendons très bien », a déclaré Gaudray.

Carey dit que de nombreuses personnes du Racing Victoria, de l’école d’apprentissage et de ses pairs ont aidé Gaudray à réaliser son talent. Il est admiratif et fier que les apprentis qui passent par son écurie puissent encore franchir la porte arrière de sa maison et se sentir comme chez eux.

Gaudray reste reconnaissant et connecté à ceux qui l’ont aidé tout au long de son parcours. « Pat était le meilleur maître que j’aurais pu avoir. Je viens toujours prendre une tasse de café avec lui », a-t-elle déclaré.

Carey reste dans son coin, sa famille étant une base solide pour les jeunes qui grandissent. Mais à l’approche de mardi, il sait que Gaudray gérera le moment.

« C’est formidable de leur féliciter quand ils gagnent, mais le plus important est d’être là pour les soutenir quand tout s’effondre », a déclaré Carey.

« C’est un métier mentalement tortueux où l’on reçoit de la chaleur de nombreux domaines différents. Une chose chez Céline est qu’elle est mentalement forte et capable de faire face. Elle n’est pas mise en phase par l’énormité de la tâche. »

Payne reste la seule femme à avoir monté un vainqueur de la Melbourne Cup, mais Gaudray, Jamie Melham et Rachel King ont autant de chances que n’importe qui de se diriger vers les barrières mardi.

«Je suis tellement excité», a déclaré Gaudray.