Lorsqu’une rivière en crue sort de son lit et inonde une plaine inondable, elle entraîne une grande quantité de feuilles mortes et d’autres matières organiques dans la rivière. Les bactéries décomposent cette matière organique et libèrent des quantités importantes de carbone dissous dans l’eau. Le carbone élimine l’oxygène dissous dans l’eau, ce qui rend difficile la respiration des créatures aquatiques.
Le CEWH travaille avec les propriétaires fonciers du système d’irrigation Murray à la frontière NSW-Victorienne, qui gèrent un réseau de canaux, pour s’assurer que les poissons peuvent esquiver les eaux noires mortelles.
Un ibis à cou de paille.Crédit:Mal Carnegie.
Banks a déclaré: « Nous essayons de créer des refuges d’eau douce pour que nos poissons indigènes puissent s’y installer à mesure que ces conditions d’eaux noires hypoxiques se déplacent dans le système. »
La flore et la faune ont évolué pour prospérer dans le rude cycle de sécheresse et d’inondation de l’Australie, mais elles ne font pas face aux impacts du changement climatique et du développement.
La surallocation aux irrigants a réduit les flux naturels et privé les zones humides de flux naturels et les précipitations moyennes dans le sud-est de l’Australie ont diminué d’environ 10 % au cours des 30 dernières années.
Un cormoran pie attrape un poisson dans une zone humide inondée. Crédit:Warren Chad.
Le nombre d’oiseaux aquatiques a diminué dans le Murray-Darling au cours des 35 dernières années. Les chercheurs estiment une réduction de 70 % des populations. Les stocks de poissons indigènes sont également bien en deçà des niveaux historiques. La morue emblématique de Murray fait partie des dizaines d’espèces de poissons et de grenouilles originaires de la région qui figurent sur le registre national de la faune menacée.
Mais quand la pluie et les eaux de crue arrivent, c’est un paradis pour les oiseaux, y compris les ibis à cou de paille, brillants et blancs, les aigrettes, les hérons, les spatules, les cormorans, les pélicans, les oies pie et les brolgas, et ils se reproduisent par centaines de milliers.
Aux lacs Narran dans l’arrière-pays NSW, entre Bourke et Walgett, est l’un des rares sites à travers le bassin où les pélicans y nichent par milliers.
Les zones humides de Gwydir, à l’ouest de Moree, sont un autre site de reproduction d’oiseaux crucial. Avant le développement, les colonies d’oiseaux s’y reproduisaient sept années sur dix, mais la réduction du débit a fait chuter ce taux à trois en dix ans.
Une aigrette sur les marais de Macquarie, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud.Crédit:Nicola Borrkhouse.
Pourtant, l’année dernière, 45 000 nids d’oiseaux d’eau ont été dénombrés, dont 30 000 ibis à cou de paille seulement. Cette année, un autre événement de reproduction à grande échelle est en cours et le CEWH augmente les débits, de sorte que lorsque les eaux de crue se retirent, il reste de l’eau sous les nids pour assurer un succès de reproduction maximal.
Recherches portant sur les zones humides de Gwydir dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud.
Banks a déclaré: «Les gens pourraient penser qu’avec de l’eau environnementale, il suffit d’ouvrir le robinet et c’est fait.
« Nous devons déployer beaucoup d’efforts pour planifier, rassembler les données scientifiques, réfléchir aux conditions qui prévalent, aux conditions prévues, travailler avec nos agences partenaires (au sein des gouvernements des États). »