« J'ai vu que la façon dont les journalistes autistes posaient des questions à Emmanuel Macron était difficile à contourner. C'était aussi très intéressant en raison des questions inhabituelles qu'il pouvait lui poser et j'ai trouvé que c'était un reportage très convaincant. »
L'un des étudiants en journalisme participant à la version ABC, Dale, 18 ans, de Sydney, n'avait pas vraiment pensé au journalisme avant que sa mère ne l'inscrive. L'AssembléeAprès quelques hésitations, il a trouvé ses marques.
Le Premier ministre Anthony Albanese s'assoit avec les étudiants de l'Assemblée.
« Avant le début du cours, j'étais très nerveuse et anxieuse », raconte Dale. « Je me souviens avoir parlé à ma mère et je lui ai dit : « Je pourrais abandonner, je ne ferais peut-être pas ça du tout » et elle m'a répondu : « Attends un jour, tu verras si tu aimes ça ».
« Le premier jour a été merveilleux, je n’arrêtais pas d’en parler. Et je me souviens du jour de l’interview, j’étais tellement nerveuse. Je tremblais, je ne savais pas quoi faire. Qui a le droit d’être dans une pièce avec une célébrité pour l’interviewer ? Cela ne m’est jamais arrivé. C’était donc une expérience très surréaliste et éprouvante pour les nerfs. »
Pour les célébrités qui y ont participé – Keller, le présentateur Hamish Blake, l’acteur Sam Neill, la star de l’AFL Adam Goodes, la chanteuse Delta Goodrem et le Premier ministre Anthony Albanese – ce fut une expérience très vulnérable. Il n’y avait aucune limite à l’interview et toutes les questions – personnelles et professionnelles – devaient trouver une réponse.
« Hamish a eu des idées vraiment intéressantes à ce sujet. Il disait que l'une des choses vraiment intéressantes était que chaque question, qu'elle soit très légère ou très profonde et sérieuse, était posée avec le même niveau d'intensité », explique Sales.
Leigh Sales a accepté de devenir mentor dans The Assembly après avoir regardé la version française de l'émission, où le président Emmanuel Macron a été interrogé.
« La personne interviewée doit être sur ses gardes tout le temps parce qu'on ne sait jamais ce qui va arriver. Et l'autre chose qui a vraiment frappé Hamish, et je pense que c'est vrai, c'est qu'il n'y avait pas d'ordre du jour.
« Lorsque tout le monde pose des questions, c'est simplement motivé par une réelle curiosité, par ses intérêts ou par ses propres expériences. Personne ne cherche à piéger qui que ce soit, et je pense que les personnes interrogées le ressentent, ce qui les aide à se détendre et à se sentir plus connectées. »
De tous ceux qui ont été approchés pour être interviewés, Sales a été le plus surpris de voir Albanese accepter.
« J’ai l’impression de lui devoir quelque chose », déclare Sales. « Vous pouvez imaginer comment s’est déroulée cette présentation : « Monsieur le Premier ministre, pourriez-vous venir pour une interview avec un groupe de 15 personnes autistes. Ils pourront vous poser toutes les questions qu’ils veulent. J’aurai un contrôle limité sur la situation et cela durera environ une heure et demie. Qu’en pensez-vous ? » C’est le pire cauchemar d’un politicien. »
Pour mémoire, dit Dale, Albanese était un « gars détendu qui répondait simplement à vos questions ».
Chacun des étudiants a bénéficié d'un stage rémunéré à l'ABC et Dale commencera à travailler dans le domaine du graphisme en septembre. « Je n'ai pas vraiment vu beaucoup de journalistes autistes dans les médias, mais maintenant que j'en ai entendu parler et que j'en fais partie, je pense que les journalistes autistes sont l'avenir », dit-il.
« Ils posent certaines des questions les plus brillantes et je pense que davantage de personnes (autistes) devraient faire partie de ce secteur… car elles apporteraient une perspective unique. »
Sales est du même avis. « Avec cette émission, nous avons montré qu’on pouvait faire – oublions simplement l’aspect louable de l’émission et la création d’une voix pour les personnes autistes – on a montré qu’on pouvait travailler non seulement avec les gens à l’antenne, mais aussi avec certains membres de l’équipe, on pouvait travailler avec des tonnes de personnes neurodiverses au sein d’une équipe et faire une émission de télévision super divertissante. Il a fallu quelques ajustements, mais en général, ça a très bien fonctionné… c’est donc possible. »
L'Assemblée commence le mardi 20 août à 20h30 sur ABC.