Michael Robertson, membre du conseil d'administration de l'association et également directeur général d'Adelaide Cemeteries, a déclaré que si l'Australie rendait obligatoire des crémateurs à faibles émissions comme ceux utilisés en Europe, 6 000 tonnes supplémentaires de carbone et d'autres particules pourraient être détournées de l'atmosphère chaque année d'ici 2050.
« Nous avons une population vieillissante croissante », a-t-il déclaré. « Les chiffres augmentent et nous devons penser à demain. »
Les cimetières d’Adélaïde ont installé l’année dernière le premier – et, jusqu’à présent, le seul – ensemble de crémateurs modernes en Australie.
« Nous nous engageons à collaborer avec d'autres exploitants de cimetières et de crématoriums à travers le pays et à partager notre expérience pour soutenir leur transition vers une technologie à faibles émissions », a déclaré Robertson.
« Il est temps d'engager une conversation à l'échelle de l'industrie pour parvenir à de nouvelles normes réalistes et réalisables. »
L'association des cimetières s'est engagée à créer un groupe technique dans la région Asie-Pacifique qui vise à faire évoluer les crématoires vieillissants de la région vers des modèles à faibles émissions et à filtration complète.
Kelly a déclaré que si les tendances se poursuivaient au même rythme, les émissions liées aux crémations pourraient doubler d'ici 2050.
« Entre 70 et 85 pour cent des personnes, selon l'endroit où vous vous trouvez (en Australie), vont vers la crémation (après leur décès), donc cela aura un impact important », a-t-il déclaré.
« Nous avons parcouru un long chemin : les crémateurs fonctionnaient au diesel il n'y a pas si longtemps, et ils étaient horriblement inefficaces… ils s'améliorent, et ils s'améliorent, mais il y a encore des mesures à prendre… … cela crée des émissions, et c'est un problème auquel nous, en tant que secteur, devons nous attaquer.
Les règles régissant les crématoires diffèrent selon les États. Dans le Queensland, par exemple, les pompes funèbres privées peuvent créer leurs propres crématoires, a expliqué Kelly. En Australie occidentale, ce n’est pas possible.
« Le problème, je suppose, que nous avons dans ce pays est qu’il n’y a vraiment pas de norme globale en tant que telle. Chaque État a sa propre législation… il est difficile pour nous d'essayer de la gouverner.»
Alors que le secteur de la crémation recherche une technologie à faibles émissions, l’industrie funéraire dans son ensemble envisage également de proposer des options respectueuses de l’environnement pour le repos des personnes.
Une méthode qui attire de plus en plus l’attention est l’hydrolyse alcaline, également connue sous le nom de crémation ou aquamation de l’eau. Dans cette méthode, les restes d'une personne sont placés dans un réservoir en acier inoxydable contenant de l'eau et de l'hydroxyde de potassium et chauffés lentement. Le processus décompose les restes en composants chimiques, laissant derrière eux des os liquides et ramollis, qui peuvent être restitués aux familles sous forme de « cendres ».
Les enterrements « naturels », avec des restes enveloppés dans des linceuls ou déposés dans des cercueils faits de matériaux naturels, notamment du carton et de l'osier, sans liquides d'embaumement et dans un cadre naturel, sont des options de plus en plus courantes.