Le professeur agrégé Stuart Turville de l’Institut Kirby de l’UNSW, qui étudie les variantes du COVID, a déclaré que la nouvelle tendance de dénomination de Gregory avait fonctionné comme un rappel positif que le virus restait dans la communauté.
« Je pense que cela amène une conversation sur les variantes dans la culture populaire et les conversations courantes, et fait avancer la communication sur les variantes », a-t-il déclaré.
Mais il y avait des raisons pour lesquelles l’Organisation mondiale de la santé n’avait pas sauté à bord. « Bien qu’il s’agisse de noms mythologiques et qu’il soit facile d’en parler, je pense qu’il y a une inquiétude à ce sujet. [an overemphasis] », a déclaré Turville.
« À partir de [the WHO’s] correspondance, ils ne veulent pas passer à un autre nom au-delà d’Omicron à moins qu’il y ait un changement significatif dans la façon dont le virus suit.
Dans l’état actuel des choses, toutes les nouvelles variantes – qui sont des formes d’Omicron – doivent encore diverger de manière significative dans la façon dont elles pénètrent dans le corps et se développent. Les lignées Omicron sont bien connues pour cibler les cellules des voies respiratoires supérieures, alors que les lignées précédentes comme Delta ciblaient à la fois les voies respiratoires supérieures et inférieures.
Les variantes XBB (griffon), XBB.1 (hippogriffe) et XBB.1.5 (kraken), par exemple, sont respectivement un grand-parent, un parent et une sous-lignée.
La variante hippogriffe est le parent du kraken le plus infectieux, mais il y a peu de différence entre eux sur le plan génomique.
Alors que le kraken est devenu plus dominant parce qu’il peut mieux adhérer aux cellules que son prédécesseur mi-aigle mi-cheval, il n’y a qu’un seul acide aminé de différence entre les deux.
« XBB.1.5 peut supplanter les autres variantes en circulation parce qu’il est plus collant, mais il ne peut pas nécessairement entraîner une vague ou entraîner une plus grande gravité de la maladie », a déclaré Turville. C’est pourquoi l’OMS veut prendre son temps avant de lui donner un nom officiel.
Il y a aussi la question de la géographie : chaque juridiction, de la Chine au Royaume-Uni, a son propre mélange de variantes.
Alors que le kraken a fait la une des journaux, la variante la plus courante est XBF, que Gregory a symbolisé par un centaure mi-poisson mi-centaure appelé Bythos. Cet hybride a été répandu à Victoria et circule maintenant en Nouvelle-Galles du Sud et dans d’autres États.
La variante victorienne dominante tire son surnom de Bythos, une créature à la fois centaure et poisson. Crédit:Musée du design Smithsonian
Turville a déclaré que XBF présentait certains des mêmes changements clés que XBB.1.5. Mais dans une bataille entre le kraken et Bythos, le poisson-centaure pourrait être le vainqueur.
« Il faudra du temps pour entrer dans notre population, mais si XBF est tout aussi compétitif, XBB.1.5 [kraken] pourrait ne jamais avoir de traction ici », a déclaré Turville.
Le deuxième plus courant en Australie est BR.2, dont la mascotte est Cerastes, un serpent à cornes flexible, qui a été plus courant en Nouvelle-Galles du Sud.
Le chien à trois têtes Cerberus (BQ.1.1) et le chien à deux têtes Orthrus (CH.1.1) courent également en Australie, ruinant les étés un RAT à la fois.
Turville a déclaré que l’adoption populaire de « Kraken » avait ramené des variantes dans la conversation, ce qui était utile, mais l’OMS adoptait une approche prudente.
« Ils ont besoin de voir un changement sismique [in the virus’ behaviour] plutôt qu’un qui fait un peu mieux son travail. Comme être sur un bateau rempli de fusées éclairantes, ils ne veulent pas en envoyer une trop tôt », a-t-il déclaré.