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Réforme du jeu. La commission royale sur l’antisémitisme. Les réductions d’impôts de l’étape 3. Et maintenant le rationnement du carburant. Pour un homme avec tant d’années d’expérience en politique – et une expérience dans la sélection des gagnants, la gestion des résultats et l’obtention de ce qu’il veut – le Premier ministre Anthony Albanese peut prendre un temps ennuyeux et long pour arriver à une décision qui semble d’une évidence aveuglante pour tout le monde.
Albanese minimise l’urgence du moment et insiste sur le fait que, dans les coulisses, tout est calme et sous contrôle, que le travail est fait, que les États et le gouvernement fédéral discutent et que la nouvelle tsar du carburant, Anthea Harris, est opérationnelle.
Alors que la guerre israélo-américaine contre l’Iran en est à sa quatrième semaine, que les agriculteurs préviennent que les pénuries de diesel entraîneront des pénuries alimentaires, que les experts du marché de l’énergie préviennent que les marchés mondiaux du pétrole et du gaz resteront sous-approvisionnés pendant des mois (même si la guerre se termine dans quelques jours), et que les premiers ministres des États implorent le gouvernement fédéral d’en faire plus, l’approche d’Albanais commence à s’épuiser auprès des électeurs.
Le Premier ministre a déclaré ces derniers jours à ses collègues que les leçons de la pandémie de COVID avaient éclairé son approche face à cette crise. Il ne veut pas donner l’impression de se précipiter, de peur que cela ne contribue au sentiment de panique dans certaines couches de la communauté, et il ne veut pas non plus actionner immédiatement tous les leviers à sa disposition et se retrouver sans options pour protéger l’économie et les chaînes d’approvisionnement.
« Vous voulez prendre de bonnes décisions », cite un collègue Albanese, « et le monde d’aujourd’hui est un monde TikTok, où tout le monde a une capacité d’attention de 30 secondes et veut que les choses soient faites instantanément. Ce n’est pas nécessairement la bonne chose à faire. Prendre la bonne décision du premier coup signifie que vous n’avez pas besoin de revenir en arrière et de corriger les choses plus tard. »
Le gouvernement précédent, a déclaré Albanese, avait eu beaucoup de raison pendant la COVID, mais il s’était également trompé. Les Australiens avaient besoin d’être rassurés sur le fait que leurs dirigeants ne diraient pas une chose un jour et une autre le lendemain. « Nous allons gérer cela de manière ordonnée », a-t-il déclaré. « C’est complexe. Cela implique des choses que nous ne pouvons pas contrôler, mais ce que nous pouvons contrôler, c’est notre réponse, qui est ordonnée. »
C’est une approche qui reflète la personnalité prudente d’Albanese. Mais le problème n’est pas que le travail pour résoudre le problème n’est pas en cours ou que les décisions ne sont pas prises. Le problème est plutôt celui des perceptions.
Les perceptions peuvent faire ou défaire les politiciens. Et Albanese risque de perdre cette guerre des perceptions.
Là où son gouvernement n’a pas réussi à gérer la pénurie de carburant, c’est en projetant un sentiment d’action, de faire avancer les choses. Cela peut ne pas paraître important, mais c’est important – car cela renforce la confiance du public dans le fait que les personnes élues pour gouverner ont le moment en main.
Il arrive un moment où le Premier ministre – plutôt qu’un ou trois ministres de haut rang – doit se présenter et expliquer aux Australiens ce que fait le gouvernement et pourquoi il va résoudre les problèmes maintenant.
Le premier réflexe d’Albanese de minimiser l’importance du moment, lorsque les gens achètent du carburant en panique, ne lui a pas été d’une grande utilité. Un exemple typique s’est produit samedi dernier. Deux jours après avoir convoqué le cabinet national et nommé un coordinateur du carburant, on lui a posé des questions sur le rationnement. Albanese a répondu : « C’est une décision qui appartient au gouvernement de l’État et du territoire, donc ce n’est pas une question pour moi. »
Cette remarque n’a pas bien vieilli. Ce n’est que mercredi soir, lorsqu’il a convoqué une deuxième réunion du cabinet national pour lundi prochain, qu’il est devenu clair qu’Albanese ressentait la pression – et que le rationnement du carburant pourrait bien devenir une question pour lui lorsqu’il s’assoira avec les dirigeants des États et territoires.
Une autre erreur a été de permettre au ministre du Climat et de l’Énergie, Chris Bowen, de prendre les devants (et de servir effectivement de punching-ball humain à l’opposition et à certaines sections de News Corp). C’est Bowen qui fait le point quotidiennement sur le nombre de stations-service confrontées à des pénuries, sur l’impact sur l’économie et même sur les chaînes d’approvisionnement alimentaire. Cet impact devrait se faire sentir le mois prochain.
S’imposer par-dessus Bowen (ou tout autre ministre de haut rang) n’est pas le style d’Albanese. Il veut être un Hawke ou un Curtin moderne, pas un Whitlam ou un Keating, et cela signifie lâcher prise (au moins un peu) et laisser ses ministres gérer leurs portefeuilles dans un véritable gouvernement de cabinet. Mais cela a également créé un espace permettant à la Coalition et à One Nation de semer le trouble et de fomenter un sentiment de panique. Une nation, en particulier, prospère dans les moments de panique et d’incertitude.
Jeudi, Barnaby Joyce a appelé à ce que le rationnement du carburant commence le plus tôt possible – un piège, sûrement, pour le Premier ministre. Il serait le leader qui aurait imposé le rationnement du carburant aux automobilistes tandis que les députés de l’opposition – faisant autant de politique que Joyce – faisaient la queue pour suggérer que c’était le Premier ministre qui créait la panique.
Albanese a raison de dire qu’il existe des parallèles entre les premiers jours de la pandémie de COVID et les pénuries actuelles de carburant, ainsi que certaines leçons à tirer. Autrement dit, n’épuisez pas toutes les options politiques d’un coup.
Voici une autre leçon qui mérite d’être considérée. Quoi que vous pensiez d’eux et des politiques qu’ils ont mises en œuvre, les dirigeants nationaux et étatiques, dont Scott Morrison, Dan Andrews et Gladys Berejiklian (et d’autres premiers ministres des États), se sont levés et ont expliqué ce qui se passait pendant la pandémie, chaque jour, aux Australiens ordinaires. C’était une approche qui a rassuré une nation anxieuse lors d’une crise qui ne se produit qu’une fois tous les 100 ans.
La crise actuelle n’exige pas de séances d’information quotidiennes (du moins pas encore), mais son impact sur la vie des gens est réel, et ses conséquences sur l’économie sont graves et le deviennent encore davantage. Et, tout comme au début de la COVID, les gens cherchent à se rassurer.
Albanese est parfaitement conscient du poids et du pouvoir de la fonction de Premier ministre, et il l’utilise avec parcimonie. Il s’inquiète également du fait que cette crise du carburant contribue à effilocher la cohésion sociale en Australie, alors que quelques personnes anxieuses se rendent dans les stations-service avec des jerrycans et des réservoirs d’eau pour faire le plein de diesel ou d’essence.
Il est temps qu’il s’inspire du modèle Morrison-Andrews-Berejiklian et explique – en détail, et en utilisant le poids de sa fonction – comment l’Australie va se sortir de ce beau gâchis. La réunion du cabinet national de lundi est le point de départ.
James Massola est le principal commentateur politique.
James Massola est le principal commentateur politique. Il était auparavant rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est. Il a remporté les prix Quill et Kennedy et a été finaliste pour Walkley. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.