Au cours de la première semaine de mars 1977, quelques heures seulement avant de s’envoler pour Hawaï pour des vacances de 10 jours, Elvis Presley a signé son testament. Le simple document exigeait que «la santé, l’éducation, l’entretien confortable et le bien-être» de son unique enfant Lisa Marie, ainsi que ceux de son père Vernon et de sa grand-mère Minnie Mae, soient pris en charge.
Vernon devait être l’exécuteur testamentaire et le fiduciaire de la succession d’Elvis, qui comprenait le manoir Graceland à Memphis. À la mort de Vernon et Minnie Mae, la succession de la chanteuse résiderait en fiducie pour Lisa Marie – alors âgée de neuf ans – jusqu’à son 25e anniversaire, date à laquelle elle hériterait de tout.
Elvis Presley avec sa femme Priscilla et sa fille Lisa Marie dans un hôpital de Memphis quatre jours après sa naissance en février 1968.Crédit:PA
Malheureusement, il ne faudra pas longtemps pour que le testament devienne pertinent. Elvis est décédé en août à l’âge de 42 ans. Malgré son énorme succès et son statut légendaire – il a fallu 100 camionnettes pour transporter toutes les fleurs jusqu’au cimetière où il a été enterré – ses finances étaient en désordre. La succession du musicien dépensier aurait des actifs de seulement 5 millions de dollars (7,2 millions de dollars) et d’énormes dettes. Ces dettes n’ont été exacerbées que lorsque l’IRS a imposé une taxe supplémentaire sur la succession pour avoir prétendument plus de valeur que ne le suggéraient ses déclarations de revenus.
Les affaires ont été progressivement mises en ordre grâce à la diligence de l’ex-femme d’Elvis, Priscilla, que Vernon avait nommé son successeur comme exécuteur testamentaire avant sa mort en 1979. Les ventes de marchandisage, les redevances, l’ouverture de Graceland au public et les accords d’image ont fait que la valeur du domaine a atteint environ 100 millions de dollars au moment où Lisa Marie en a hérité à l’âge de 25 ans en 1993.
Mais les choses ne se sont pas bien passées pour Lisa Marie, décédée à l’âge de 54 ans. En effet, une série de mouvements commerciaux controversés et de suggestions de dépenses excessives ont conduit la fille du roi à déclarer qu’elle avait une dette de 16 millions de dollars à un moment donné. Alors, où est passé tout l’argent ?
Tout comme son père, Lisa Marie Presley avait de grosses dépenses.Crédit:PA
Peut-être consciente de sa jeunesse et de l’ampleur et de l’importance de ce dont elle héritait, Lisa Marie a créé une fiducie entre vifs révocable pour superviser sa fortune lorsqu’elle a pris en charge la succession. Cela signifiait qu’une série de fiduciaires étaient impliqués dans la prise de décisions concernant son héritage. Une décennie plus tard, elle a nommé un directeur commercial appelé Barry Siegel en tant que co-fiduciaire pour aider à s’occuper des actifs. En 2005, Siegel a lancé un appel massif : il a vendu 85 % d’Elvis Presley Enterprises (EPE), la société créée par Priscilla pour gérer tout ce qui concernait Elvis.
L’acheteur était une société de divertissement appelée CKX, qui possédait également 19 Entertainment de Simon Fuller – et détenait donc les droits sur le Idole américaine et Idole pop Émissions de télévision. Elvis partageait une écurie d’entreprise avec des stars de la télé-réalité. Pour Lisa Marie, la vente a remboursé 25 millions de dollars de dettes, rapporté 40 millions de dollars en espèces après impôts et lui a donné des options d’achat d’actions dans la société de divertissement (qui a changé de nom et a ensuite fait faillite). Elle avait aussi gardé Graceland.
Mais en 2015, l’argent de Lisa Marie avait disparu (et CKX avait vendu sa participation dans EPE à une société appelée Authentic Brands Group, qui en est toujours propriétaire). En 2018, elle a poursuivi Siegel et sa société, les accusant de cacher la vraie valeur de la confiance. Elle a affirmé que lorsque Siegel avait été démis de ses fonctions de co-administrateur en 2015, la fiducie ne disposait que de 14 000 dollars à son nom et l’a accusé de s’être versé un salaire de 701 000 dollars. Siegel, pour sa part, a accusé Lisa Marie de dépenses excessives et a déclaré qu’elle ne vivait pas avec des moyens raisonnables. Il a contre-attaqué pour 800 000 $ US et, comme l’audience du tribunal a été retardée par la pandémie, l’affaire était toujours en cours au moment de sa mort.