Cependant, cependant, l'impact de Suaalii sur les Waratahs est évident, à la suite d'une pré-saison où la recrue star a été plâtrée sur plusieurs pages arrière des journaux de Sydney, est apparu à la télévision du matin et dans les campagnes publicitaires, et a été une présence constante dans sa Un nouveau kit de bleu ciel sur les réseaux sociaux aussi.
Joseph Aukuso-Suaalii a suscité de nouveaux niveaux d'intérêt pour les Waratahs.Crédit: Wolter Peeters
Les débuts spectaculaires de Wallabies de Suaalii à Twickenham ont été un coup de pouce majeur – la surveillance de la RA a trouvé 10 000 mentions de l'étoile dans tous les médias depuis octobre – mais la recrue a continué d'être très demandée. Les responsables de Waratah disent que les demandes d'entrevue pour le joueur de 21 ans sont environ cinq fois celles pour tous les autres combinées et à partir d'une grande variété de débouchés non traditionnels.
Tout cela a contribué à générer un buzz sur un joueur de Waratah – et une saison de super rugby – pas vu depuis les premiers jours d'Israel Folau.
Le suivi en ligne par les responsables de Waratahs a montré une augmentation de 60% du trafic de recherche pour les TAH, et bien que les foules soupassées par suaali-puissent prendre quelques semaines pour évaluer, le club affirme qu'il y a eu une augmentation de 15% des ventes d'adhésion par rapport à la Début de 2023.
Le jeu Waratahs-Highlanders sera diffusé sur la télévision gratuite sur Nine Gem.
« Il est encore un peu tôt pour connaître (l'impact sur les foules) avec la saison à partir de ce vendredi, mais nous saurons certainement dans quelques semaines l'effet qu'il a eu », a déclaré le directeur général par intérim de Waratahs, Andrew Cleverley.
Beauden Barrett et Joseph-Aaukuso Suaalii posent lors du lancement de la saison de Super Rugby en 2025 mercredi.Crédit: Images getty
«Il a, et Will, crée de l'excitation pour le jeu et où il joue et comment il joue. J'ai mes propres enfants qui sont très excités de le voir jouer. »
La motivation de McLennan en braconnant Suaalii était de trouver le rugby un véritable garçon d'affiche; Un athlète vedette avec le talent pour aider à gagner des matchs, mais aussi le profil pour susciter l'intérêt pour le rugby sur les marchés faibles, vendre des billets et gagner le cœur des enfants.
Que le prix payé pour ce package soit un rapport qualité-prix de «non-cerveau», ou beaucoup trop élevé – un initié éclairé prédit que la RA perdra quatre wallabies par an en raison du contrat de Suaalii – les premiers signes montrent, au moins, cela fonctionne.
Mais l'un des éléments les plus intéressants de «l'effet Suaalii» est l'impact à l'intérieur du siège de Waratahs.
Le jeune a impressionné les entraîneurs des Wallabies et des Waratahs avec son dévouement et son professionnalisme fastidieux: des choses comme l'étirement, une formation supplémentaire, des entraîneurs quiz et se disciplinent avec le régime alimentaire et le sommeil.
Cette norme a déjà commencé à détecter les joueurs de l'équipe de Waratahs, des recrues aux vétérans. Angus Bell a récemment emmené Suaalii dans sa ferme familiale pour une pause, et son père a été informé par son père de ne pas se lever à 5 heures du matin, comme son invité.
«C'est un gars très professionnel; La façon dont il agit dans notre bâtiment, la façon dont il fait des extras, la façon dont il dort et mange et s'occupe de son corps et de la façon dont il cherche des connaissances du personnel d'entraîneurs. Et il est juste de dire qu'il y a un effet sur les autres, non? A déclaré Cleverley.
«Pour des gars comme Jackson Ropata, James Hendren, autour de cet âge qui cherche à pénétrer dans le Super Rugby, et même des gars comme Lalakai Foketi, qui est avec Super Rugby depuis un certain temps, vous voyez cette personne si professionnelle. Et cela vous fait monter à cela.