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Mis à jour ,publié pour la première fois
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« Avez-vous vu la page de Hastie ? C’est fou. »
La ligne roulait vite mardi en fin d’après-midi. D’abord sous forme de texte. Puis en aparté dans les couloirs du Parlement. Puis face à face, autour d’un vin, dit doucement, avec l’air des gens reconnaissant quelque chose qu’ils préféreraient ne pas nommer.
L’accumulation sur les réseaux sociaux du député du Parti libéral et futur chef potentiel Andrew Hastie n’était pas une curiosité. Il s’agissait d’un signal d’alarme – déclenché par sa décision de voter en faveur des lois travaillistes sur les crimes haineux et les discours de haine.
La réaction fut instantanée et impitoyable. Les flux Facebook et Instagram de Hastie sont remplis de milliers d’accusations de trahison, d’affirmations selon lesquelles il aurait abandonné les électeurs conservateurs et de promesses brutales de déplacer leurs votes vers One Nation. Pour de nombreux critiques, le contenu de la législation importait peu.
Ce qui leur importait, c’était qu’un libéral, considéré comme le dernier grand espoir, ait suivi son chef et se soit rangé du côté du parti travailliste sur un projet de loi que de nombreux membres de l’opposition avaient passé des jours à qualifier de dangereux et d’irrécupérable.
Le feu politique qui s’abat sur la Coalition ne concerne pas seulement les lois sur les crimes haineux. Il ne s’agit pas non plus d’un départ massif des Nationaux. Ou même de l’autorité de Sussan Ley, même si elle est désormais clairement assiégée. Il s’agit d’une coalition qui n’est plus d’accord sur qui elle essaie de représenter – et qui est de plus en plus terrifiée par les voix qu’elle perd.
Les trolls en ligne ne peuvent pas tous être considérés comme des voix marginales criant dans le vide. Il s’agissait d’électeurs de la coalition – ou du moins ceux que les députés craignent le plus de perdre. Il s’agit de la foule qui pense que le centre politique est mort, celle que les partis ont passé ces derniers mois à courtiser, à amplifier et à satisfaire, notamment en ligne. Mais ils sont désormais en colère, mobilisés et profondément méfiants à l’égard des compromis.
La réponse de Hastie fut vive et sans excuse. La politique, a répondu Hastie, est « comme la guerre ». Ses critiques, renifla-t-il, étaient « émotionnellement incontinentes ».
« La pureté est destinée aux guerriers du clavier et aux influenceurs rémunérés », a-t-il écrit, les invitant à ne plus suivre.
Il a ouvertement soutenu que soutenir le projet de loi travailliste était la moins pire des options, avertissant que refuser un accord aurait abouti à un résultat bien pire, façonné par les Verts. Ce faisant, il a affirmé une forme de leadership qui faisait défaut.
C’était un spray qui révélait bien plus qu’une simple irritation. Cela montre à quel point l’aile droite de la Coalition est devenue effrayée – et à quel point la crise de leadership du parti est désormais combattue en ligne autant que dans la salle du parti.
La sympathie envers Hastie de la part de ses collègues était mince, en particulier compte tenu du point de vue selon lequel il s’était activement engagé auprès de ce public. Mais il a fait quelque chose que peu d’autres ont fait cette semaine : il les a confrontés. D’autres ont pris le chemin inverse. Lors des championnats nationaux, en particulier, l’instinct était d’apaiser plutôt que de défier.
Mais Pauline Hanson dominait chaque calcul.
La décision de l’ensemble des députés nationaux de démissionner en raison de leurs inquiétudes concernant les lois sur la haine a été présentée comme une position sur la liberté d’expression et de principe. C’était aussi un acte d’auto-préservation politique. Face à une base agitée et au soutien croissant de One Nation, les Nationals ont choisi de valider leur colère plutôt que de risquer d’y faire face. Sortir était plus sûr que d’expliquer un compromis.
Au sein de la Coalition, les reproches ne manqueront pas : Ley, pour avoir soutenu des lois qu’elle avait autrefois jugées irréparables. Littleproud, pour avoir transformé un différend en une rupture totale. Anthony Albanese, pour avoir fait adopter en toute hâte une législation complexe au Parlement au lendemain du massacre de Bondi et pour avoir osé l’opposition à se fracturer. Chacun porte la responsabilité.
Lorsque le sondage Resolve Political Monitor place One Nation à 18 pour cent au niveau national (Newspoll place le parti à 22 pour cent, même devant la Coalition avec 21 pour cent), la peur commence à l’emporter sur la stratégie. Les chiffres préférentiels des deux partis perdent leur sens lorsque le vote conservateur se brise. Lors des dernières élections, 35 sièges se sont soldés par des affrontements qui n’étaient pas travaillistes contre coalition. Compte tenu de ces chiffres, cela devient la norme plutôt que l’exception.
Le risque est plus grand là où One Nation est le plus fort : l’Australie régionale et périurbaine. Ce sont les bastions restants de la Coalition et le cœur des Nationaux. Dans certains sièges, les députés du Queensland pensent que le parti de Hanson est désormais à deux doigts de remporter les primaires. Une fois que cela se produit, les accords préférentiels s’effondrent et les travaillistes deviennent l’arbitre improbable de la survie des conservateurs.
C’est pourquoi les députés de la coalition pensent que des personnalités telles que le sénateur national du Queensland, Matt Canavan, ont poussé avec tant d’acharnement la lutte pour la liberté d’expression cette semaine. Mais il ne s’agissait pas d’un théâtre de guerre culturelle. C’était une peur électorale.
Le sondage Redbridge/Accent pour La revue financière australienne à la fin de l’année dernière, l’a clairement souligné. Dans cette enquête, le soutien à One Nation grimpe à 26 pour cent parmi les électeurs masculins de la génération X et à 22 pour cent parmi les baby-boomers.
Traduit en réalité politique brutale : si vous êtes un homme de plus de 50 ans et aux prises avec le coût de la vie, il y a une chance sur quatre que vous votez pour Pauline Hanson aujourd’hui. Cet électeur est au cœur de la base des nationaux et de plus en plus important pour les libéraux au-delà des capitales.
Hastie, tardivement et imparfaitement, a choisi le défi après avoir voté pour les lois travaillistes. Certains de ses collègues des Nationaux ont choisi le confort.
La scission de la Coalition ne concerne pas vraiment un seul projet de loi. Cela pourrait coûter son travail à Ley, mais il ne s’agit pas vraiment d’elle non plus. De nombreux libéraux et nationaux sont paralysés par la peur – ne sachant pas s’ils doivent diriger leurs électeurs, les affronter ou simplement les suivre dans leur dérive.
Rob Harris est le correspondant national de Le Sydney Morning Herald et L’âge basé à Canberra.
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.