Il suffit de deux mots pour expliquer pourquoi Jarome Luai a joué son meilleur match à ce jour pour les Wests Tigers lors de la victoire écrasante du week-end dernier contre le nord du Queensland : Adam Doueihi.
Avant le début de la pré-saison, l’entraîneur Benji Marshall a déclaré à Doueihi qu’il serait le numéro 7 titulaire cette année. Non seulement il était plus que capable de diriger l’équipe dans le parc, mais le contrôle et l’expérience du joueur de 27 ans libéreraient Luai pour qu’il devienne l’insouciant, courant cinq huitièmes qu’il était à Penrith.
Doueihi était essentiellement devenu le « Nathan Cleary libanais ».
« Quand j’ai commencé à entraîner ici en tant qu’assistant, j’ai dit à Adam à l’époque : ‘Tu pourrais être l’un des plus grands hybrides n°7 du monde' », a déclaré Marshall cette semaine.
« Il n’allait pas être votre numéro 7 typique en matière de gestion de jeu et de jeu de balle, mais il pouvait contrôler le jeu, être cette menace de course et soulager tout le monde. Malheureusement, à cause de blessures, il n’a pas eu la chance de s’entraîner pendant cette pré-saison, ni d’obtenir des répétitions là-bas.
« Avant le début de cette saison, je lui ai dit : ‘Je veux que tu joues au numéro 7 l’année prochaine. Il n’y aura pas de procès, on ne verra pas qui est le meilleur là-bas, c’est juste toi’.
« Latu Fainu n’allait pas être de retour avant le quatrième tour (à cause d’une blessure). Nous voulions de la cohérence là-bas. Je lui ai demandé : ‘Voulez-vous le faire ?’ et il a sauté dessus.
« Quand on est jeune, la partie la plus difficile du fait de jouer au n°7 est la gestion du jeu, la discussion et l’organisation, qui viennent avec le temps et la pratique.
« À long terme, les gens pourraient penser que Latu est notre meilleure option n°7, ce qu’il pourrait encore être. À l’heure actuelle, Latu peut apprendre aux côtés d’Adam et saisir les opportunités lorsqu’elles se présentent. »
Doueihi a été le M. Fix-It des Tigres au fil des ans, s’inscrivant à l’arrière, aux centres, aux moitiés et même au poste d’attaquant, tout en ayant le sourire aux lèvres.
Il y a douze mois, les Tigres avaient Lachie Galvin et Fainu en compétition pour le maillot n°7. Mais Doueihi savait que s’il en avait l’occasion, que ce soit en raison de blessures ou de forme, il veillerait à ce que le débat sur le demi-arrière du club se termine une fois pour toutes.
« Ces deux dernières années, voyant où en était le club, où en était notre effectif, je voulais avoir la chance de jouer demi-arrière parce que mon style conviendrait à nos joueurs – en particulier Jarome », a déclaré Doueihi.
« Quand Benji m’a annoncé la nouvelle, j’étais aux anges. Il voulait me le dire plus tôt pour que je puisse comprendre les différents conditionnements et entraînements que je devrais faire pendant la pré-saison. J’avais besoin de parcourir beaucoup plus de kilomètres dans les jambes que de jouer au centre.
« Au fond de moi, j’ai toujours su que si j’avais ma chance, j’allais la faire mienne. Je ne donnerai aucune raison aux entraîneurs ou à qui que ce soit de me la retirer. »
Doueihi a pris Luai à part et lui a demandé ce dont il avait besoin pour produire son meilleur football.
« Je lui ai demandé ce qu’il aimait, comment il aimait récupérer le ballon, et il a été si facile à gérer – c’est le compétiteur ultime », a déclaré Doueihi.
« Il a joué toute sa carrière à gauche, et une chose qu’il aime, c’est le ballon tôt dans une » position large à quatre « , quand il y a quatre défenseurs, et il peut essayer de dépasser le rameur arrière en face de lui.
« Il m’a facilité la tâche car il fait confiance au travail que j’ai fait, il fait confiance à mes connaissances, quand je dois donner un coup de pied tôt ou ne pas lui donner le ballon. Il n’a pas encore explosé contre moi.
« Il a joué son meilleur football sous nos couleurs samedi. Il avait l’air si libre, et c’est ce que je veux faire, le libérer, libérer Jahream (Bula) et nos arrières extérieurs autant que possible. »
Les Tigres affronteront South Sydney samedi au Central Coast Stadium. La grande victoire contre les Cowboys samedi a suscité beaucoup d’optimisme parmi les fans des Tigers, qui se rendront en grand nombre à Gosford.
Doueihi a commencé sa carrière chez Souths, et s’il n’avait pas conclu un accord avec les Tigers, les Bunnies n’auraient pas été en mesure de proposer un accord à Latrell Mitchell plus d’une saison.
Il est également facile d’oublier que Marshall reste l’un des favoris des Rabbits, en raison de sa contribution sur et en dehors du terrain en 2021 – sans parler des 500 000 $ qu’il a collectés pour Souths Cares lorsqu’il a gagné. Apprenti célébrité.
« Adam a été formidable pour nous, et c’est un moment et des circonstances malheureux qui l’ont vu rejoindre les Tigres », a déclaré le directeur général des Rabbitohs, Blake Solly. « Nous aurions adoré le garder – lui et sa famille resteront toujours une partie importante de notre club.
« Nous l’avons également vu revenir de ses blessures au genou et s’améliorer continuellement en tant que joueur. Adam mérite toutes les distinctions qu’il reçoit. »
Doueihi s’est remis de trois reconstructions du genou et a déclaré l’année dernière que Dieu avait joué un rôle clé dans son retour.
« C’est difficile à expliquer aux gens qui ne sont pas croyants, ou qui suivent le catholicisme ou le christianisme, mais si je me tournais vers lui et lui parlais en tête-à-tête, sans lui, je ne serais pas revenu de cette blessure. Je le crois vraiment », a-t-il déclaré.
Les Tigers ont annoncé il y a quelques semaines que Doueihi avait re-signé jusqu’à fin 2029, Marshall admettant : « Il est revenu de quelques recos au genou, et la plupart des clubs auraient pu hésiter à prolonger un type à cause de cela. Mais nous n’avons vu que du positif.
« Il est formidable au sein du club, c’est un grand leader, un bavard et un leader d’équipe. Nous adorons l’avoir ici. C’était une évidence de le prolonger. »