Cette chronique s'appelle Lunch With, mais pour être précis, aujourd'hui c'est Brunch With, par respect pour le programme de répétition chargé de l'acteur-danseur-musicien-artiste de cabaret Meow Meow. Elle a d'abord demandé que nous nous rencontrions à l'établissement Mario's de Brunswick Street, mais comme j'y ai récemment dîné avec une autre légende du cabaret, Moira Finucane, nous nous sommes retrouvés à Alimentari, à deux minutes plus loin.
Meow Meow – ou Melissa Madden Grey sur son acte de naissance – est dans le monde du cabaret depuis longtemps, à commencer par le Festival de Perth en 2001. Elle interprète un style de « cabaret kamikaze », qui a été décrit comme « toujours à un pas du désastre ». Mais derrière les dérapages, les dysfonctionnements de la garde-robe et les indices apparemment manqués se cache une interprète pointue et avisée – chaque prétendu faux pas est, en fait, une performance méticuleusement chorégraphiée, conçue pour faire rire le public et, comme elle le dit, légèrement terrifié.
Miaou Miaou chez AlimentariCrédit: Penny Stephens
«C'est pour les imprévus», dit-elle. « Et je peux aussi avoir toutes ces aspirations grandioses, mais je suis très conscient de ma petite place dans l'univers, et donc j'ai du mal avec ça. »
Née à Canberra, elle s'est formée au ballet classique (« dans le ventre de sa mère », dit-elle, « perdue dans la nuit des temps du martini ») avant de se lancer dans le cabaret. «J'aime sa forme surélevée», dit-elle. « Je pense que c'est bien plus vrai que ce que nous prétendons être tous les jours. Je pense qu'être surélevé est vrai. Et porter un uniforme et faire semblant d'être petit, c'est, vous savez, faire semblant. Être surélevé est honnête. »
Elle s'est produite partout (Londres, New York, Berlin, Sydney, Monte Carlo, Hollywood) et avec tout le monde (David Bowie, la Philharmonie de Berlin, Alan Cumming, Barry Humphries, Taylor Mac). Elle est tellement sur la route qu'elle n'a pas vraiment de port d'attache – « le monde est ma maison ». Bien sûr, cette vie est glamour, mais elle a aussi un moyen d’ancrer une personne.
Elle donnait un spectacle au Carnegie Hall – « Carnegie Hall, auditeur ! » dit-elle en se penchant près de mon enregistreur – lorsqu'un ami l'a convaincue de remonter dans le hall pour voir l'affiche de son spectacle à guichets fermés. « Les ascenseurs étaient en panne, donc non seulement nous transportons toutes mes valises et de nombreux mannequins, mais comme j'ai créé un faux groupe, j'avais un faux groupe massif sur scène avec moi. Le glamour ! » Elle rit. « Nous transportons des mannequins et des valises, et nous faisons demi-tour, et l'affiche est baissée. La suivante est en place. » Il s'est avéré que ce n'était pas le seul drame lié à l'ascenseur de la nuit ; Lorsqu'elle est revenue à son hôtel, elle a découvert que son groupe était coincé dans l'ascenseur. « Nous avons passé la moitié de la nuit avec les pompiers. C'était hilarant. Et puis monter les escaliers de l'hôtel parce que j'étais trop inquiet pour l'ascenseur, avec un mannequin de disquette qui tapait sur chaque marche, boum-boum-boum. »
Œufs turcs avec labneh, saucisses merguez et poivrons et oignons marinés.Crédit: Penny Stephens
Elle revient plusieurs fois sur cette histoire lors de notre brunch, car c'est emblématique du genre d'interprète qu'elle est – une musicienne envolée et sérieuse qui a joué dans les plus grandes salles de concert du monde, mais qui voit aussi l'hilarité déchirante de traîner un mannequin, tel un cadavre, dans les escaliers. « Mais je pense que j'aime le choc du ridicule de votre pantalon coincé dans votre culotte parce que ce sont les vraies choses qui se produisent. Vous pensez que vous êtes fabuleux, et puis vous réalisez que vous avez une culotte sur la tête que vous avez utilisée comme chouchou. Une culotte propre, mais quand même. Ensuite, vous avez le public dans un état de légère appréhension, oserais-je dire, et c'est un public réceptif, légèrement terrifié. «
Il n'y a pas de culotte sur sa tête aujourd'hui, Meow étant glamour et élégante dans une veste de smoking en velours noir, ses boucles sauvages emblématiques encadrant son visage et ses yeux verts étincelants sous de faux cils qui descendent jusqu'à mi-hauteur de ses joues. «J'ai fait un effort!» elle rit. Elle est légère et extrêmement belle, elle rit souvent, mais elle est aussi sérieuse lorsqu'elle parle de la philosophie de l'art – la sienne et celle des autres –, de l'état de la planète et de l'état vraiment désastreux du monde des arts du spectacle après le COVID. Elle adore Alimentari et recommande vivement le sandwich au thon pour un futur déjeuner. Mais comme c'est un brunch, nous optons tous les deux pour des œufs – le sien persan (épinards fanés, fromage jarret, dukkah, levain), le mien turc (labneh, oignon rouge mariné, piment d'Alep, merguez).