James Titcomb
La succession de Mike Lynch a été condamnée à verser 920 millions de livres sterling (1,8 milliard de dollars) à la société technologique américaine Hewlett Packard, deux ans après la mort du magnat britannique de la technologie sur son superyacht.
Un juge de la Haute Cour a déclaré que HP devait payer cette somme à titre de compensation pour la vente frauduleuse de la société de logiciels de Lynch, Autonomy, il y a 15 ans. Ce chiffre mettrait en faillite la succession de Lynch.
L’entrepreneur, connu sous le nom de « Bill Gates du Royaume-Uni », est décédé avec sa fille adolescente Hannah et cinq autres victimes sur son superyacht bayésien au large des côtes de Sicile en 2024.
Il célébrait sa liberté après avoir été accusé de fraude pénale aux États-Unis liée à la vente d’Autonomy pour 7 milliards de livres sterling en 2011.
Il s’agissait du plus important accord jamais conclu avec une entreprise technologique britannique. Mais un an plus tard, HP a réduit sa valeur de plusieurs milliards et a affirmé que Lynch et d’autres dirigeants avaient gonflé la valeur de l’entreprise en surestimant ses revenus.
HP a poursuivi Lynch et son ancien directeur financier Sushovan Hussain pour 5 milliards de dollars (7,2 milliards de dollars) devant les tribunaux anglais en 2015. Les deux hommes ont été reconnus responsables en 2022. Les procureurs américains l’ont inculpé de plusieurs chefs de fraude en 2018, le menaçant de plusieurs décennies de prison.
Lynch a battu les accusations américaines en 2024, dans une défaite choc pour les procureurs américains, et avait prévu de reconstruire sa vie avant que le bayésien ne coule dans une tempête anormale au large des côtes siciliennes en août 2024.
Cependant, HP a remporté le procès civil devant la Haute Cour et a continué à le poursuivre après sa mort, réclamant une somme réduite de 1,5 milliard de livres sterling de dommages et intérêts l’année dernière.
Mardi, le juge Hildyard a accordé des dommages-intérêts totaux de 1,24 milliard de dollars, dont 236 millions de dollars d’intérêts. La succession devra également payer les frais de justice de HP.
Le juge a également refusé aux avocats de Lynch la permission de faire appel de l’affaire, bien qu’ils puissent désormais chercher à l’annuler devant la Cour d’appel.
Lynch a été estimé à 450 millions de dollars par ses avocats dans le cadre d’une procédure américaine, ce qui signifie que le jugement mettrait sa succession en faillite.
Angela Bacares-Lynch, la veuve de Lynch, qui a échappé au Bayésien lors du chavirage du superyacht, possède des actifs substantiels en son propre nom. On ne sait pas si HP la poursuivra pour combler le déficit.
Un porte-parole de la famille Lynch a déclaré : « Nous sommes déçus par le refus du tribunal et pensons qu’une requête auprès de la Cour d’appel devrait suivre dans l’intérêt de la justice.
« La demande de dommages-intérêts de 5 milliards de dollars déposée par HP s’est déjà révélée largement exagérée. Le jugement d’aujourd’hui décrit l’exagération comme « sans fondement » et les objectifs pour lesquels elle a été « calibrée, rendue publique et poursuivie » comme répréhensibles, induisant les actionnaires en erreur et prolongeant inutilement le litige. «
« L’acquittement du Dr Lynch aux États-Unis, où les témoins ont été correctement contre-interrogés, a révélé la vérité. Les dommages causés à Autonomy étaient le résultat des propres actions et échecs de HP, et non d’actes répréhensibles au sein d’Autonomy. »
Un porte-parole de HP a déclaré : « HP est satisfait de la décision du tribunal et de son rejet de la demande d’autorisation de faire appel de la succession, ce qui nous rapproche encore plus de la résolution du litige. » HP s’est depuis scindé en deux sociétés – Hewlett Packard Enterprise et HP – les dommages étant répartis entre elles.
Le juge Hildyard a estimé la perte pour HP à environ 740 millions de livres sterling l’année dernière, bien que le montant final ait été augmenté en raison des intérêts, des frais juridiques et des conversions de devises.
Hussain s’est installé séparément avec la société l’année dernière, en payant 77 millions de livres sterling.
Bacares-Lynch est également poursuivi en justice par le constructeur de yachts italien qui a construit le Bayesian. L’Italian Sea Group, propriétaire de Perini Navi, a déposé une plainte de 400 millions de livres sterling contre sa société holding Revtom.
Télégraphe, Londres