La visite de Brand se concentre sur St Kilda Hill, la crête qui relie la jonction de St Kilda, Alma Road et l’Esplanade Hotel. À juste titre peut-être, la tournée des montagnes russes de Brand commence à l’ancienne gare de St Kilda. De ce point de vue carrefour, on peut voir deux types d’appartements d’avant la Première Guerre mondiale.
Faits saillants de la journée portes ouvertes à Melbourne
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Comme un empilement de petites maisons empilées les unes sur les autres, le Canterbury de quatre étages, construit par les frères Tompkins en 1914, propose un appartement par étage. « C’est une vision simpliste de la façon de faire des appartements », explique Brand. En diagonale de l’autre côté de Fitzroy Street, après l’hôtel George, siège de la légendaire salle de concert Seaview Ballroom, se trouve l’imposant Majestic, dont les caractéristiques art nouveau et édouardiennes ont été régulièrement érodées depuis sa construction en 1912.
Les appartements art déco Del Marie à St Kilda.Crédit: David Marque
Le bâtiment voisin de Banff, datant de l’entre-deux-guerres, témoigne de l’influence du modernisme, avec des balcons en béton armé. Pourtant, il conserve une touche de style art déco sur sa cage d’escalier. « Lorsqu’ils expérimentent le modernisme, vous obtenez cela », déclare Brand. « Ils ne pouvaient pas le laisser sans décoration. C’est comme ne pas porter de cravate.
Les noms des bâtiments reflètent l’époque dans la typographie mais aussi les associations d’époque populaires : grandes stations balnéaires et hôtels célèbres comme le Majestic, le Waldorf et le Ritz Mansions. Sans surprise pour une banlieue nommée d’après une île au large de l’Écosse, de nombreux noms portent des racines écossaises telles que Strathmore, Eildon et Banff. Pendant ce temps, Brand soupçonne que le San Diego, avec son style art déco dépouillé, tire son nom de l’architecte de San Diegan Irving J. Gill.
Des architectes et promoteurs de renom comme le prolifique Howard R. Lawson ont commencé sa carrière à St Kilda avec des appartements d’inspiration Arts and Crafts avec du béton crépis, des bardeaux de bois et de la menuiserie apparente, tandis que les architectes postmodernes Williams Boag sont représentés avec un complexe d’appartements conçu autour de l’église unie que Brand compare à un village féodal.
Une ruelle de St Kilda a été nommée ou le musicien local Roland S.Howard en 2015.Crédit: Justin Mc Manus
Naturellement, la chronologie des constructions est confuse. Pourtant, dans une banlieue d’une immense variété architecturale, la série d’appartements en briques crème d’Eildon Road suscite une discussion sur les mérites de la cohésion architecturale. « Je trouve ces rues avec des bâtiments de la même époque un peu ennuyeuses, mais quand vous commencez à regarder, vous voyez les petites différences », dit-il, soulignant les éléments de fenêtre simplifiés et les briques anglaises tressées autour des arcades. « La cohérence est importante, mais la variété l’est tout autant », ajoute-t-il. « Il y a différentes valeurs qui sont toutes valables, qui s’opposent les unes aux autres. La pluralité est grande, l’unité est grande. C’est la façon dont vous choisissez et choisissez.
Certains sites sont plus intéressants socialement qu’architecturalement. Alors que nous avançons dans Rowland S. Howard Lane et derrière l’hôtel Prince of Wales, Brand pointe vers « piss alley » en face d’une maison quelconque où des groupes des années 80 se sont produits lors de soirées dans la cour, la voie pratique pour les junkies faisant une escapade rapide.
Marli Place, avec ses escaliers « plongeoir » décalés.Crédit: Helfa Salwé
Ressortissant au Prince, nous contournons l’esplanade. Passé Bayside, avec ses appartements en briques de chocolat reculé pour donner à chacun une vue. Passé les terrasses de Marli Place, avec ses escaliers de plongeoir originaux. Passé le champ de bataille acharné de l’Esplanade Hotel et son élégant résultat d’appartements en forme de vague s’élevant au-dessus. Admirant la vue sur la baie, Brand revient sur le sujet de la gentrification.
« Dans les années 90, le public a perdu sa peur des appartements et de St Kilda », dit-il. «D’une manière ou d’une autre, la peur et la fascination se sont croisées. Cela a coïncidé avec l’essor de la vie en appartement dans le CBD. Soudain, les loyers et les propriétés ont augmenté parce qu’ils étaient recherchés.
Aujourd’hui, la banlieue est largement embourgeoisée. « Pas pour le mieux », estime Brand. « Il a perdu beaucoup de caractère. Il y a moins d’excentricité. C’était la banlieue la plus dense de Melbourne. Il est devenu moins dense depuis.
Cent ans après avoir été le terrain de jeu des millionnaires, St Kilda a été redécouverte par les riches. St Moritz est emblématique du changement. Les appartements de luxe de plusieurs millions de dollars sont un « temple de l’exclusivité », déclare Brand. « Ce n’est pas inattendu. C’est juste dommage que [St Kilda’s] jeter tant d’histoires intéressantes et intenses pour redevenir exclusives.
Flat Life: St Kilda Hill et l’histoire des appartements à Melbourne, dans le cadre de Open House Melbourne 2023 : Collective City, divers lieux, 29-30 juillet ; portes ouvertesmelbourne.org
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