La porte-parole des finances de l’opposition, Jane Hume, a déclaré que le gouvernement devrait abandonner son plafonnement des prix et a approuvé les avertissements de l’industrie concernant les pénuries potentielles de gaz, appelant à une nouvelle politique pour encourager les investissements dans de nouveaux projets d’approvisionnement.
« La fixation des prix, comme un plafonnement des prix, conduit essentiellement à des pénuries d’investissements et à des pénuries d’approvisionnement qui font monter les prix à moyen et à long terme », a déclaré Hume.
L’intervention a fait suite à une crise du marché mondial déclenchée par un embargo sur les combustibles fossiles russes qui a fait monter en flèche les prix de l’énergie. Le Trésor australien prévoyait dans le budget d’octobre que les prix du gaz australien augmenteraient de 40% d’ici 2024, poussant les factures à des niveaux potentiellement inabordables pour les foyers et les entreprises.
La directrice générale de l’ACCC, Gina Cass-Gottlieb, a déclaré que maintenant que les directives avaient été publiées, les producteurs de gaz doivent commencer à proposer des contrats de vente en gros de gaz au nouveau prix de 12 dollars le gigajoule, ainsi qu’à respecter leur engagement existant garantissant de satisfaire la demande intérieure avant d’exporter de nouveaux approvisionnements. .
« C’est une attente raisonnable. Nous attendons avec impatience de le voir entrer en vigueur, et nous chercherons à utiliser nos pouvoirs d’exécution si nous ne voyons pas cela prendre effet.
Cass-Gottlieb a déclaré qu’il y avait trop de variables sur le marché pour spécifier quand les avantages du plafonnement des prix devraient passer par les ventes au détail, mais a averti que l’ACCC surveillerait les offres pour vérifier que les avantages du plafonnement des prix étaient répercutés sur les petites entreprises. .
Le plafond de prix de 12 $ le gigajoule ne s’applique qu’au gaz de gros sans contrat, mais les ventes au détail sont exemptées. Cela signifie que les petites entreprises qui n’achètent pas des volumes suffisamment importants pour exploiter le marché de gros comptent sur les détaillants de gaz pour répercuter leurs économies sous la forme d’offres moins chères.
« Nous prévoyons qu’il y aura un certain temps avant que cela se déroule de cette manière », a déclaré Cass-Gottlieb.
L’Australian Petroleum Production and Exploration Association a salué les conseils de l’ACCC et a souligné que le chien de garde avait fourni des conseils provisoires avec de futures mises à jour en attente.
« Nous voulons assurer l’approvisionnement de nos clients. Mais avec des amendes pouvant aller jusqu’à 50 millions de dollars, nous voulons également nous assurer que nous respectons ces règles qui, comme le montre le communiqué d’aujourd’hui, sont toujours définies par le gouvernement », a déclaré la directrice générale de l’association, Samantha McCulloch.
Elle s’est dite préoccupée par le projet du gouvernement d’imposer un code de conduite obligatoire pour obliger les producteurs à vendre du gaz en gros aux entreprises australiennes à des « conditions raisonnables », avertissant que l’incertitude concernant les réglementations futures étoufferait les investissements dans de nouveaux projets.
Le Conseil australien de l’énergie, dont les membres comprennent des détaillants de gaz, a déclaré qu’il « prendrait du temps » pour que les nouveaux plafonds de prix se répercutent sur les prix de détail.
« Actuellement, une complication est que les producteurs semblent essayer de comprendre toutes les implications des nouvelles lois fédérales, afin de ne pas les enfreindre par inadvertance et de se retrouver potentiellement confrontés à des sanctions sévères », a déclaré McNamara. « Cela a créé une période délicate où le nouveau contrat de gaz est devenu difficile. »
Le gouvernement a conclu en septembre un accord de « protocole d’accord » avec des producteurs – dont APLNG soutenu par Origin Energy, la coentreprise QCLNG de Shell et GLNG de Santos – s’engageant à offrir 157 pétajoules de nouveau gaz au marché intérieur au cours des 12 prochains mois.
Cass-Gottlieb a déclaré que l’ACCC surveillera en permanence le comportement des producteurs de gaz afin que le gouvernement puisse appliquer les chefs d’accord, en particulier avant le pic de la demande saisonnière de gaz en hiver.
« S’il n’y avait pas de gaz offert pour un approvisionnement ferme sous contrat, ils ne respecteraient pas les chefs d’accord », a déclaré Cass-Gottlieb.
Parce que les chefs d’accord ont été conclus sur la prémisse que les 157 pétajoules de gaz domestique supplémentaires seraient vendus aux prix du marché, et non à des prix plafonnés, l’avenir de l’accord a été mis en doute.
Lorsque les plafonds de prix ont été annoncés en décembre, Shell a immédiatement suspendu son processus d’acceptation des manifestations d’intérêt pour les 50 pétajoules de gaz qu’elle offrait dans le cadre de l’accord, invoquant l’incertitude quant à savoir si elle enfreindrait les nouvelles réglementations du gouvernement.