Les Melburniens ont le plus faible accès aux parcs nationaux et aux paysages protégés d’Australie, un déficit qui s’est accéléré à mesure que la population augmente et menace la célèbre qualité de vie de classe mondiale de Victoria.
De nouvelles recherches montrent que les habitants de Sydney ont un accès plus de trois fois plus facile aux zones naturelles protégées que les Melburniens et que les habitants de Canberran ont plus de 10 fois plus d’accès aux parcs nationaux et autres zones protégées.
L’accès aux zones protégées dans un rayon de 60 km autour du CBD a diminué entre 2001 et 2024, selon l’étude, co-écrite par le professeur émérite écologiste David Lindenmayer.
« L’intensification croissante du développement urbain prive de plus en plus de Melburniens de l’accès aux endroits dont ils ont besoin pour leur santé mentale et leur santé physique, et c’est donc l’une des raisons pour lesquelles Melbourne ne peut en aucun cas être considérée comme la ville la plus agréable à vivre d’Australie », a-t-il déclaré.
Melbourne est la ville australienne qui connaît la croissance la plus rapide. Entre 2001 et 2025, la population de Melbourne a augmenté de plus de 1,8 million de personnes, soit plus que les populations combinées de Geelong et d’Adélaïde.
L’année dernière, il y avait 38 personnes par hectare de zone protégée à Melbourne, contre 13,1 personnes par hectare à Brisbane, 12,2 personnes par hectare à Sydney et 0,3 personnes par hectare à Hobart.
En 2024, la majeure partie de la population australienne – 88 pour cent – résidait dans des villes ou des centres régionaux de plus de 10 000 habitants, selon le Bureau australien des statistiques.
Ces zones urbaines ne couvraient que 54 584 kilomètres carrés, soit 0,71 % de la masse continentale de l’Australie, ce qui concentrait la population dans des zones relativement petites et soulevait la nécessité d’accéder à des zones protégées comme les parcs nationaux, affirment les auteurs du document de recherche.
« Il ne s’agit pas simplement d’un problème environnemental ; c’est un problème de santé et de coût de la vie », a déclaré la militante environnementale Sarah Rees, co-auteur de l’étude.
« La recherche montre que l’accès à la nature réduit le stress, améliore la santé mentale et diminue les coûts des soins de santé. À une époque où les familles sont sous pression, la création d’un nouveau parc national à l’est de la ville donnerait à des millions de Melburniens l’accès à une nature de classe mondiale près de chez eux, sans le coût de vacances coûteuses ou de voyages longue distance. »
L’étude évaluée par des pairs, publiée dans Paysage et urbanismesurvient après que le gouvernement de Victoria a légiféré en novembre sur trois nouveaux parcs nationaux, deux parcs de conservation et un parc régional de Bendigo agrandi. Ces zones protégées ouvriront officiellement leurs portes en octobre, a déclaré un porte-parole du gouvernement.
Cependant, l’auteur principal de l’étude, le Dr Chris Taylor, a déclaré que ces nouveaux parcs nationaux ne suffisaient pas à stopper la tendance à la baisse.
« Melbourne se classe parmi les pires capitales australiennes en termes d’accès aux zones naturelles protégées telles que les parcs nationaux, (et) les nouveaux parcs nationaux annoncés l’année dernière n’ont fait aucune différence dans ce classement », a-t-il déclaré.
« La population de Melbourne a augmenté de plus de 1,8 million d’habitants au cours des 25 dernières années, soit plus que les populations de Geelong et d’Adélaïde réunies. Le gouvernement doit prendre des mesures pour fournir de plus grandes zones naturelles et des zones protégées à Melbourne. »
Les auteurs du document de recherche ont réitéré leurs appels à la création du soi-disant parc national de la Grande Forêt, pour lequel les environnementalistes militent depuis des années.
Le parc national rejoindrait sept forêts et parcs d’État existants dans les hauts plateaux du centre, ajoutant 355 000 hectares supplémentaires pour tripler la superficie des forêts protégées de la région.
Dans un e-mail adressé à Lindenmayer en 2014 et vu par ce masthead, et dans une interview de 2014 avec L’âgel’ancienne ministre de l’Environnement Lisa Neville et son bureau se sont engagés à faire avancer la construction du parc.
L’année dernière, cependant, l’ancien ministre de l’Environnement, Steve Dimopoulos, a déclaré aux participants à une conférence des délégués du syndicat de l’électricité que la proposition du parc national de Great Forest n’était pas une politique travailliste et que le gouvernement ne la mettrait pas en œuvre.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré que le parc national de la Grande Forêt « n’est pas et n’a jamais été une politique gouvernementale ».
Lindenmayer a déclaré : « Cela fait 12 ans que le gouvernement traîne les pieds depuis qu’il a fait une promesse.
« Il savait en 2014 qu’il devait faire quelque chose parce que, essentiellement, Melbourne a ajouté la population d’Adélaïde à la ville et n’a pratiquement rien fait en termes d’ajout de parcs nationaux et de réserves à cet État, et en même temps a réduit drastiquement le budget de ces zones, afin qu’elles puissent être gérées correctement. »
Le directeur exécutif de la Victorian National Parks Association, Matt Ruchel, a déclaré que Victoria était l’un des États les plus purifiés d’Australie.
« Nous savons que les parcs nationaux sont une attraction pour les visiteurs, et les gens les voient comme un lieu important – le nom et la marque sont une invitation à ce qu’ils attendent », a-t-il déclaré.
« Nous savons qu’il y a des niveaux de soutien très élevés, 80 pour cent, 90 pour cent, parfois, pour l’idée des parcs nationaux. Il est donc dommage que Victoria ait raté cette occasion d’établir des parcs vraiment importants à notre porte. »
Alors que les Melburniens se préparent pour le long week-end de l’anniversaire du roi, le Syndicat du secteur communautaire et public a annulé vendredi les actions revendicatives protégées prévues dans quatre sites de Parks Victoria ce week-end, après avoir reçu ce qu’ils ont décrit comme une menace juridique de la part de Parks Victoria.
Les gardes forestiers et les travailleurs qui entretiennent les parcs victoriens, gèrent les terres publiques et assurent la lutte contre les incendies et les interventions d’urgence essentielles sont enfermés dans un conflit âpre et prolongé sur les salaires et les conditions de travail avec la direction.
Les membres du syndicat sont représentés par trois syndicats distincts (le Syndicat australien des travailleurs, le Syndicat australien des services et le PCUS), ce qui complique les efforts visant à parvenir à un accord.
L’AWU a publié vendredi une déclaration furieuse aux médias, accusant le PCUS de rompre les rangs au milieu d’un combat. L’AWU s’est engagé à poursuivre les actions revendicatives sur divers sites de Parks Victoria pendant le week-end, période généralement appréciée des campeurs.
Les membres du PCUS ont maintenant voté en faveur d’une action revendicative protégée qui aura un impact sur toutes les opérations de Parks Victoria dans tout l’État pendant une période de 24 heures la semaine prochaine.
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.