OK, c’est un peu loin de trois journées au pays du long nuage blanc, mais peu importe ce que l’Angleterre essaie de faire pour se préparer pour les Ashes, gagner sera toujours plus utile que d’être battu sans avoir de temps dans l’enceinte.
Les quilleurs avaient peu de temps libre et n’ont pas eu beaucoup de succès. Dix overs par quilleur équivaudraient à environ la moitié du premier jour d’un test. Les charges de travail ne s’accumulent pas jusqu’à une résilience de cinq jours au cricket, mais les méthodes contemporaines consistant à envelopper les quilleurs dans du coton, à se reposer dès les premiers signes de fatigue ou de douleur et à permettre des séances d’entraînement pour durcir les corps plutôt que de faire confiance à la forme physique construite dans le creuset du match ne se limitent pas à l’Angleterre. L’équipe médicale doit être en état d’apnée continue lorsque Archer et Wood se retournent au sommet de leur course.
Jofra Archer arrivant avec l’équipe d’Angleterre à Perth.Crédit: Getty Images
Donc, les charges de travail sont faibles, les compétences émoussées, le sentiment de gagner ne quitte pas la Nouvelle-Zélande. La prochaine phase de l’opération « Regain the Ashes » est une excursion de trois jours au guichet central à Lilac Hill, charmante maison du Midland-Guildford Cricket Club et lieu de l’ancien match d’ouverture de la tournée contre un XI sur invitation de joueurs locaux de WA, quelques espoirs de test invités et une ex-légende comme Dennis Lillee.
Mais cette fois, les Lions du Second XI d’Angleterre sont l’opposition. Je ne sais pas quel format McCullum et le capitaine Ben Stokes préféreront, mais je peux garantir que le niveau de compétition sera modeste. Si Ben Duckett enlève la première balle, le laisseront-ils rester dans l’enceinte ou partir pour une séance au filet ? Vont-ils obliger les joueurs à prendre leur retraite après un 50 ou les laisser jouer de longues manches de style Test Match ? Le Bazball sera-t-il interdit si trop de balles disparaissent dans la Swan River ?
Il est si difficile d’intégrer un véritable instinct de compétition dans ce style de matchs, et pour ajouter à l’algorithme, le terrain de Caversham joue beaucoup plus bas et plus lentement que le Harvey River Clay du stade Optus, lieu du premier test.
Perth a connu un début de printemps plus frais et plus humide que la normale, ce qui peut refléter un temps tempéré pour les Kiwis, alors que normalement les touristes pourraient être confrontés à un vent d’est poussiéreux et brûlant, entraînant plus de 40 degrés d’air chaud à travers le WACA. La troisième semaine du mois s’annonce plutôt modérée.
L’équipe médicale doit être en état d’apnée continue lorsque Archer et Wood se retournent au sommet de leur course.
La plupart de ces problèmes sont dus aux inconvénients. L’avantage est que lors de nombreuses tournées précédentes, remontant à plus de 40 ans, l’Angleterre a disputé des matchs de pré-test contre les États et de solides XI sur invitation et elle n’a toujours pas été en mesure de réclamer l’urne. L’été 1986/87 fut l’exception qui confirme la règle après une série calamiteuse de performances décevantes lors de ces premières sorties.
Le grand cri des experts nationaux et en visite a critiqué le manque de préparation rigoureuse de l’Angleterre, mais il y a peut-être de la méthode dans cette folie. En cette ère où le cricket de 50 et 20 ans domine les écrans et les horaires de jeu, essayez d’utiliser ces nombreux jeux respectueux du corps et de l’esprit pour un avantage plus doux. Je peux voir une silhouette de logique lors de l’application de la préparation de la balle blanche au bâton.
L’Angleterre peut se sentir meilleure lorsqu’elle attaque à tout prix avec la batte, et elle a de très bons batteurs à overs limités, mais le corollaire est beaucoup plus difficile à inverser au bowling – où un rythme explosif nécessite toujours une plate-forme de résilience et de répétabilité si elle veut dominer assez longtemps pour remporter une série de cinq tests sur des surfaces dures et impitoyables.
L’Angleterre a-t-elle mis la plupart de ses œufs gagnants dans le premier panier test ? Leur préparation s’annonce axée sur le court terme. S’ils parviennent à battre l’Australie à Perth, l’équation change radicalement en leur faveur. La preuve de cette préparation pudding est sur le point d’être dégustée, le grillon produit promet d’être fascinant.