Le Champions Mile a été remporté par le nouveau prétendant à la couronne, Ceolwulf. Mais il n’a pas fait tout ce qu’il voulait.
Le passionnant hongre formé par Joseph Pride a mené un duel palpitant avec Pericles de Bjorn Baker avant de prendre l’avantage d’un nez. Une autre Sydneysider, Steffi Magnetica a terminé troisième.
Mais la victoire a eu un coût élevé pour le jockey de Ceolwulf, Chad Schofield, qui a été condamné à une amende de 35 000 $ par les commissaires sportifs pour avoir enfreint la règle du fouet, et suspendu pour 11 réunions pour avoir roulé imprudemment à 200 mètres du poteau d’arrivée.
L’amende retranchera une part importante de sa part du prix, soit 90 000 $.
Après la course, Pride a déclaré qu’il envisageait désormais de viser Ceolwulf au sommet.
« J’adorerais être de retour ici pour le Cox Plate », a-t-il déclaré. « Qu’il soit aussi bon au 2000 qu’au mile, nous le saurons à l’automne (et) probablement à bord du Queen Elizabeth. Une excellente manière de terminer l’année. »
Chad Schofield sur Ceolwulf (à droite) a gagné avec la plus faible marge dans le Champions Mile.Crédit: Getty Images
Reste à savoir si Ceolwulf pourra échanger des coups avec Via Sistina l’année prochaine lorsque Cox Plate déménagera à Flemington, mais Waller a continué à s’émerveiller devant sa jument championne.
Elle totalise désormais 12 victoires de groupe 1 dans sa carrière.
« Elle a été dure aujourd’hui », a déclaré Waller à propos de la victoire de Via Sistina par trois longueurs. « Elle est revenue du tirage au sort, James n’a pas paniqué et c’était génial de la voir dans la ligne droite. »
Waller a également chanté les louanges de McDonald après que le formidable duo ait enregistré ensemble son 50e triomphe dans le groupe 1. Pas mal pour deux fils de producteurs laitiers néo-zélandais.
« C’est un honneur de travailler avec lui », a déclaré Waller. « Il n’y a pas de pression, pas de stress avant la course, et je n’ai même pas donné de consignes.
« Il a dit : ‘Je vais la monter comme Hughie (Bowman) montait Winx’, meilleur cheval de la course, lui donner un peu d’air pur, et j’ai dit : ‘Ça me semble bien’.
« Il y a moins de pression quand on se fait confiance. J’irais en guerre avec lui, et il ferait la même chose pour moi. »
Waller et McDonald se sont rapprochés à quatre reprises du record australien détenu par le défunt père de Gai Waterhouse, Tommy Smith, et le regretté jockey George Moore.
« Nous travaillons à merveille ensemble et c’est un génie absolu. Je ne peux pas exprimer à quel point il est bon », a déclaré McDonald à propos de Waller.
« Nous ne sommes pas loin de l’une des plus grandes combinaisons de l’histoire des courses automobiles. C’est un objectif à atteindre. »
Le grand militant Giga Kick s’est levé de la toile pour remporter le Champions Sprint sur 1 200 m de 3 millions de dollars dans une autre bagarre qui a tenu la distance. Il a gagné par un nez face à Magic Time.
« Il fait juste front », a déclaré un entraîneur ravi, Clayton Douglas. « Il a raté 12 mois à cause d’une blessure. Il a fait un travail formidable pour revenir au niveau du groupe 1 et je lui serai éternellement reconnaissant.
Mark Zahra à bord du Giga Kick remporte le Champions Sprint.Crédit: Getty Images
« C’est un champion ce cheval et je l’adore. C’est en fait mon premier groupe 1 à Melbourne qui est aussi vraiment spécial. »
Zahra a déclaré qu’il avait l’impression que Magic Time, formé par Grahame Begg, allait lui tenir le coup dans la course jusqu’à la ligne.
« Mais lors de ses 50 derniers (mètres), il a eu un bon coup, le vieux garçon, et a sorti la tête au bon moment », a déclaré Zahra.
Cette victoire a porté le prix de carrière de Giga Kick, six ans, à 14,3 millions de dollars, un chiffre gonflé par sa victoire sur l’Everest en 2022.
Cette victoire a également porté le total du carnaval de la Zahra’s Cup à sept, dont deux groupes 1 le jour du Derby.
« Cela a été une semaine énorme et j’espère qu’il y a une bonne bouteille de champagne pour moi maintenant », a déclaré Zahra.