Avec la baisse de la demande pour les produits de Gazprom, le torchage dans ses usines est devenu plus courant. Une usine proche de la frontière finlandaise a été aperçue brûlant plus de 4 millions de mètres cubes de gaz par jour, soit l'équivalent de 10 millions de dollars (15,7 millions de dollars) aux prix du marché. Les analystes estiment que le torchage dans une nouvelle usine de gaz naturel liquéfié à Portovaya, au nord-ouest de Saint-Pétersbourg, a duré plusieurs mois, car de grandes quantités de gaz russe sont restées invendues. « Ils ne pouvaient pas le vendre ailleurs », a déclaré avec joie Miguel Berger, l'ambassadeur d'Allemagne au Royaume-Uni.
La grande vulnérabilité de la Russie réside dans les prix de l’énergie.Crédit: PA
Ce n’est pas une coïncidence si, à mesure que l’influence de Gazprom diminue, son attrait pour les investisseurs diminue également. L'entreprise a perdu plus des deux tiers de sa valeur à la bourse de Moscou. Un sursis sur le cours de son action est difficilement envisageable, car sa clientèle se rétrécit encore davantage.
La perte du patronage viennois à la suite d'un conflit sur les livraisons en souffrance sera vivement ressentie. Alors que la majeure partie de l’Europe a rapidement tourné le dos à l’État policier paria de Poutine, l’Autriche a marché sur la corde raide de la « neutralité militaire ». Le pays n’a pas soutenu ouvertement Moscou, mais a pris soin de ne pas nuire à une relation lucrative qui remonte à plusieurs décennies en apportant un soutien tangible à Kiev.
Karl Nehammer, le chancelier autrichien, a été le premier dirigeant occidental à rendre visite à Poutine après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, et Alexander Schallenberg, le ministre autrichien des Affaires étrangères, a qualifié de « délirant » les appels à un découplage complet de la Russie.
Alors que d’autres pays de l’UE se sont tournés vers la Norvège, les États-Unis et le Qatar pour leurs importations d’énergie, l’Autriche est restée presque entièrement dépendante des approvisionnements russes. Le fournisseur d’énergie OMV, soutenu par le gouvernement, est l’un des rares grands acheteurs à long terme de gazoduc russe sur le continent.
La décision d'OMV de mettre fin à cet accord est donc plus que la simple conclusion d'un accord financier mutuellement avantageux : elle marque également la fin d'une époque qui a commencé il y a plus d'un demi-siècle, en 1968, lorsque l'Autriche est devenue le premier pays d'Europe occidentale à importer du gaz soviétique, via son usine de Baumgarten, près de la frontière avec la Slovaquie.
En choisissant d'amener la guerre aux portes de l'UE, Poutine a parié que l'emprise de la Russie sur les approvisionnements énergétiques du continent perdurerait… C'était un pari aux enjeux élevés qui a échoué.
Bien que sa réputation de fournisseur d'énergie fiable soit ternie, les faucons russes insistent sur le fait que Gazprom a la puissance et la portée nécessaires pour reconstruire rapidement ses exportations en forgeant des partenariats dans d'autres parties du monde – principalement en Asie, où les acteurs puissants de la région ont refusé de se conformer aux sanctions occidentales et cesser de commercer avec Moscou.
Un accord signé entre la société pétrolière russe Rosneft et le géant indien du raffinage Reliance pour la livraison de près de 500 000 barils de brut russe par jour, au moment même où OMV ouvrait la trappe de secours, enhardira les optimistes. D’une valeur de 13 milliards de dollars, il s’agit du plus gros accord énergétique jamais conclu entre le Kremlin et New Delhi.
Pourtant, les analystes doutent qu’un pivot vers l’Asie puisse un jour remplacer les affaires que la Russie faisait autrefois en Europe. Pour commencer, la logistique est bien plus compliquée. L’acheminement du gaz vers l’Europe a été rendu possible grâce à un réseau tentaculaire de gazoducs à haute pression. Ces canalisations lui permettaient de pomper du gaz à des milliers de kilomètres sous terre.
L’Europe était cependant à côté, et la plupart de ce que la Russie envoie en Asie est sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL). Une partie peut être livrée sous terre, mais une grande partie doit être transportée par voie maritime, ce qui rend les expéditions beaucoup plus vulnérables aux sanctions.
Le Kremlin est également en retard dans sa tentative de devenir un exportateur majeur d’énergie dans la région, en concurrence avec des producteurs établis de longue date au Moyen-Orient, notamment l’Arabie saoudite, qui défendront agressivement leurs parts de marché.
En attendant, il n’y a pas de retour en arrière pour la Russie en Europe. Ses prouesses énergétiques étaient considérées comme une arme puissante, mais entre les mains imprudentes de Poutine, elles sont rapidement devenues l’une des plus grandes vulnérabilités du pays. Dans un acte d’auto-sabotage spectaculaire, le Kremlin a détruit son plus grand marché.