Mais un ensemble de données officielles que le gouvernement était prêt à partager à propos du mois de juillet était déjà assez mauvais.
Les prix à la consommation en Chine ont chuté le mois dernier pour la première fois depuis plus de deux ans. Les banques chinoises ont accordé 47,5 milliards de dollars de nouveaux prêts en yuans, soit une baisse de 89 % par rapport à juin – et la moitié du montant de l’année précédente. Les ventes de logements en termes de séquences ont chuté de 6,5 pour cent au cours des sept premiers mois de l’année, après avoir diminué de près d’un quart l’année dernière. Dans un pays où les trois cinquièmes des actifs des ménages sont liés à l’immobilier, ce déclin est alarmant.
L’anxiété est telle que les gens utilisent un site de réseau social appelé Xiaohongshu pour publier des talismans qui, selon eux, pourraient les aider à vendre des maisons.
Pékin souhaite désespérément que ses citoyens commencent à dépenser, mais la confiance des consommateurs est faible.Crédit: Bloomberg
La Chine a sombré dans la déflation après que la politique draconienne « zéro-COVID » du gouvernement ait drastiquement supprimé la consommation et l’activité commerciale l’année dernière. Chenggang Xu, économiste à l’Université de Stanford, a expliqué pourquoi la déflation peut être pernicieuse.
« Le meilleur scénario est que tout le monde s’attende à ce que les prix continuent de baisser, donc ils continueront d’attendre que les prix baissent encore », a-t-il déclaré. « Le pire des scénarios est que les gens soient très effrayés et très anxieux. » La peur pour leur emploi ou pour la survie de leurs entreprises, a-t-il expliqué, les poussera à épargner davantage et à dépenser moins, poussant ainsi l’économie encore plus dans le piège de la déflation.
Avec une forte anxiété, les gens épargnent déjà davantage et dépensent moins.
« La chose la plus terrifiante, c’est que tout le monde autour de moi ne sait pas quoi faire ensuite »
Richard Li, propriétaire d’un commerce de gros de pièces automobiles.
Cob Liu, fondateur d’une startup éducative dans une grande ville du sud-ouest de la Chine, a déclaré que ses revenus sont restés stables cette année, ce qui est mauvais pour une entreprise qui avait l’habitude de croître de 40 % par an. Liu, la trentaine, dispose d’environ 1,5 million de dollars en espèces, mais est déterminé à maintenir ses dépenses mensuelles autour de 800 dollars, dont la moitié est consacrée au loyer. Il conservera sa Toyota Corolla âgée de cinq ans et n’achètera pas de propriété de si tôt. Il a acheté des appartements dans deux complexes en 2019 et les promoteurs des deux ont arrêté la construction après avoir manqué d’argent. C’est un cauchemar que vivent des centaines de milliers, voire des millions de Chinois depuis la fin brutale du boom immobilier.
Liu estime que le déclin de l’économie chinoise pourrait durer des années. Il a vendu toutes ses positions en actions de Chine continentale plus tôt cette année et a déclaré qu’il ne toucherait aux actions d’aucune société chinoise, même si elles sont négociées à New York ou à Hong Kong.
Boris Dai, 44 ans, est un consultant en immobilier commercial à Pékin qui a gagné moins de 15 000 dollars au cours des six premiers mois de cette année. C’est la moitié de ce qu’il a gagné pendant la pandémie et moins de 15 pour cent de ses revenus antérieurs. Son autre source de revenus – un bureau qu’il loue – s’est évaporée après la faillite de son locataire il y a six mois.
« Je ne peux que m’allonger », a déclaré Dai, utilisant une phrase qui décrit une pause dans un travail acharné. « Je n’ai aucune attente pour l’avenir. » Il a converti son SUV en véhicule-lit afin que lui et sa femme puissent économiser sur les hôtels lorsqu’ils voyagent.
Les marchés boursiers chinois ont été durement touchés.Crédit: PA
Même les entrepreneurs qui réussissent hésitent à contracter des emprunts en raison de leurs perspectives incertaines.
Mark Fu, fondateur d’une société de conseil financier ayant des bureaux à Chengdu et à Hong Kong, a déclaré que son entreprise était en plein essor cette année. De nombreux Chinois fortunés, a-t-il expliqué, ont réalisé pendant la pandémie que l’argent ne pouvait pas leur assurer la sécurité ou la dignité et ont demandé son aide pour déplacer leurs actifs financiers hors de Chine. Les banques lui ont proposé des prêts commerciaux à des taux d’intérêt bas, mais il hésite à s’endetter. Au lieu de s’agrandir, il a réduit son effectif de 12 à 10, par attrition.
Il s’est dit horrifié par les mesures de répression prises par le gouvernement contre une industrie après l’autre pendant la pandémie. Il a dit qu’il croyait que s’il travaillait dur, il réussirait. Il craint désormais que la façon dont il gère son entreprise ne soit pas ce qui compte le plus.
« Le gouvernement va-t-il tous vous éliminer d’un seul coup ? Il a demandé. « Ou te laisser gagner de l’argent? » Il possède également un appartement qu’il n’a pas pu vendre.
L’ambiance sur les réseaux sociaux est devenue si sombre qu’un commentaire dans Titres quotidiens, une publication officielle, a appelé à la suppression des messages spéculant sur les troubles à venir. Les rumeurs ont déclenché des fluctuations sur le marché, indique l’article, citant des titres tels que « La version chinoise de Lehman Brothers arrive ! » et « Une société de courtage organisera une conférence téléphonique sur « l’heure la plus sombre ». »
Les gens sont désespérés parce qu’ils ne peuvent pas imaginer comment la Chine pourrait sortir de sa spirale descendante. Selon eux, la racine des problèmes réside dans l’idéologie de Xi Jinping, le principal dirigeant chinois, qui semble détester le secteur privé et qui a démantelé les éléments de l’économie de marché qui ont fait de la Chine un succès économique.
À 35 ans, Andy Wang a quitté son emploi dans une banque plus tôt cette année pour se préparer à postuler à des études supérieures en Australie. Il a été découragé l’automne dernier lorsqu’une liste de nouveaux chefs de parti a été annoncée, tous protégés de Xi. « La capacité corrective de ce pays a ensuite été perdue », a-t-il déclaré.
Ses parents sont riches, mais il est pessimiste : il aura les mêmes opportunités dont ils bénéficiaient autrefois. « Je ne vois aucun moyen de gagner de l’argent dans ce pays », a-t-il déclaré. « Je ne suis même pas sûr de pouvoir maintenir mon niveau de vie actuel. Je ne pouvais que lutter pour survivre.
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.
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