« Depuis qu’il a pris sa retraite du football, le Queensland n’était plus la même chose pour moi, honnêtement, j’avais l’impression qu’il manquait quelque chose – et c’était mon oncle. Se battre ici pour un titre mondial… c’est une de ces choses où je dois garder la tête baissée et continuer à travailler.
« Je me souviens encore de Jeff Horn, c’est un gars tellement dur, et de la foule et de l’ambiance que Suncorp a amenées. Je suppose que ce serait probablement la même chose si vous jouiez sous le maillot des Maroons. Mais j’ai l’impression que si je me battais pour un titre mondial, je ne me battrais pas seul mais avec tous les Queenslanders avec moi. «
La décision de Leapai Junior a été motivée par une volonté de suivre les traces de son père, après que Leapai Senior se soit battu pour le championnat linéaire des poids lourds du manteau mondial – le seul Australien à le faire. Il a finalement subi une défaite au cinquième tour contre Wladimir Klitschko.
Dans les premiers jours de sa carrière de combattant, le joueur de 19 ans semblait tout puissant mais peu de finesse – comptant sur son crochet féroce pour faire dérailler ses adversaires en route vers six victoires et un match nul par décision partagée.
Cependant, il y a désormais un ressort dans le pas du géant. Son jab et sa mobilité se sont grandement améliorés sous la direction du estimé entraîneur Noel Thornberry, qui est catégorique sur le fait que son prodige deviendra le premier champion poids lourd du pays.
« Les plus gros chiens du monde de la boxe australienne peuvent l’obtenir dans les 12 prochains mois. Mais en attendant, nous allons essayer de participer à environ six combats, puis de progresser à pas de géant à partir de là », a déclaré Thornberry.
« Alex arrive beaucoup plus vite que nous le pensions… Je pense que d’ici deux ans, Alex sera un concurrent marginal (mondial). Notre rêve est de voir Alex Leapai se battre au milieu du Suncorp Stadium pour le championnat du monde des poids lourds.
« Retenez bien mes paroles, cela se produira dans les trois ou quatre prochaines années. Rien ne presse, c’est un jeune de 19 ans, mais il y a une fascination pour les adolescents qui peuvent battre les hommes adultes. »