L'ancienne Première ministre Julia Gillard a appelé les procureurs généraux australiens à réfléchir de toute urgence aux moyens de rendre justice aux survivants de maltraitance sur enfants après que la Haute Cour a statué qu'un diocèse catholique n'était pas responsable des abus sexuels historiques sur un jeune garçon à Victoria.
Gillard, qui a créé en 2012 la Commission royale sur les réponses institutionnelles aux abus sexuels sur enfants, s'est déclarée « profondément préoccupée » par la décision de la Haute Cour.
Julia Gillard en 2013, flanquée des ministres de l'époque Nicola Roxon (à gauche) et Jenny Macklin, annonçant les commissaires de la commission royale sur les abus sexuels sur enfants.Crédit: Anthony Johnson
La commission royale – largement considérée comme l'une des décisions les plus importantes de la période où Gillard était Premier ministre de 2010 à 2013 – a levé le voile sur des décennies d'abus sexuels sur des enfants qui ont eu lieu dans les institutions australiennes.
Mais la Haute Cour a provoqué une onde de choc parmi les défenseurs des survivants la semaine dernière lorsqu'elle a annulé en appel une décision précédente de la Cour suprême de Victoria et de sa cour d'appel qui avait jugé que le diocèse de l'Église catholique de Ballarat était légalement responsable de la mauvaise conduite de son ancien prêtre, le père Bryan Coffey. .
Mercredi, la Haute Cour a jugé que la législation pertinente ne permettait pas d'imposer une responsabilité du fait d'autrui à l'église, car le prêtre ne pouvait pas être légalement considéré comme un employé.
Le diocèse et son évêque actuel, Paul Bird, ont été poursuivis devant la Cour suprême de Victoria par un homme qui a déclaré avoir été agressé sexuellement par Coffey au domicile de ses parents à Port Fairy en 1971. L'homme, connu dans les documents judiciaires sous le nom de DP, avait cinq ans au moment des violences.
Coffey, aujourd'hui décédé, a été condamné à trois ans de prison avec sursis en 1999 après avoir été reconnu coupable de séquestration et d'attentats à la pudeur contre des hommes et des femmes de moins de 16 ans.
La semaine dernière, des experts juridiques ont averti que cette décision historique pourrait jeter le doute sur des milliers de poursuites judiciaires contre des ordres religieux dans tout le pays. D'autres pays de common law, notamment la Grande-Bretagne, le Canada et l'Irlande, ont élaboré le principe de la responsabilité du fait d'autrui pour l'appliquer aux ordres religieux.