Et oui, nous avons vu énormément de polémique à Dallas. Y compris l'affirmation absurde d'après-match de Nakisa Bidarian, partenaire commercial de Paul, selon laquelle le combat avait été une « démonstration incroyable ».
C'était vrai, mais pas dans le sens où il le voulait.
Mais au moins, Paul n'a infligé aucun dommage sérieux à Tyson dans sa recherche d'évolution de carrière personnelle. Lors de la conférence de presse, il s'est montré étonnamment honnête, admettant qu'il avait délibérément porté son adversaire alors qu'il aurait pu être plus judicieux, d'un point de vue commercial, de prétendre le contraire.
Paul a donné toutes les indications qu'il partageait le sentiment collectif de vénération envers Tyson. Interrogé sur le verdict 9-3 de ses pairs, il a répondu : « Je m'en fiche. J'y serais aussi allé avec Mike. J'aime Mike. À ce moment-là, j’avais l’impression d’avoir aperçu une lueur d’humanité derrière le visage notoirement frappé de Paul.
Cela vaut la peine de s'arrêter un instant pour réfléchir à l'ampleur de la légende Tyson. Il se classe au plus haut échelon des géants du sport, un nom à placer aux côtés de Tiger Woods, Roger Federer et Zinedine Zidane. Comme pour ces trois-là, ce n’était pas seulement ce qu’il avait fait, mais la manière magnétique et irrésistible avec laquelle il l’avait fait.
Ensuite, vous introduisez la nature élémentaire de la boxe. Le sport est toujours plus convaincant et plus palpitant lorsqu’il comporte un danger physique. Et il n’y a pas eu de mission plus dangereuse que d’affronter Tyson à son apogée : une mission qui a glacé le sang de tant de combattants courageux et chevronnés.
Jake Paul sur grand écran.
Tout cela explique pourquoi, à son apogée, Tyson a créé une légende qui s’étendait du Michigan à la Mongolie. Son autobiographie décrit une visite à Londres en 2000 où il a découvert : « Je ne pouvais pas marcher dans les rues parce que nous déclencherions une émeute… C'était comme la Beatlemania. »
Ainsi, même si les spectateurs de vendredi soir auraient pu vouloir voir le arrogant Paul mettre sur ses fesses, ce n'était que la motivation secondaire pour encourager Tyson.
Nous étions encore plus enclins à appuyer sur rembobiner, pour remonter le temps jusqu'à l'époque où il monstrueux adversaires au premier tour. Accro au sport désespérés que nous sommes, nous voulions un rush du meilleur de Tyson.
Il y a même eu un bref instant, après la cloche d’ouverture, où il a semblé que l’impossible pouvait se produire. Oui, le total de 97 coups de poing de Tyson en huit rounds peut sembler pathétique, d'autant plus qu'il n'en a décroché que 18. Mais probablement un tiers de ces tirs marquants ont eu lieu lors du premier tour, que les juges lui ont attribué avec une marge de 2-1.
Après ce bref élan d’excitation, la réalité a repris le dessus. Le charme a rapidement disparu de la soirée alors que les deux hommes soufflaient comme des employés de bureau lors d'une soirée de boxe en col blanc.
Les huées n'ont pas tardé à commencer. Les parieurs qui avaient payé plus de 100 $ étaient naturellement vexés par la mauvaise qualité du spectacle.
Et pourtant, pour ceux qui n’avaient jamais vu Tyson en direct auparavant, je soupçonne que leur déception sera renforcée par le sentiment d’avoir vu l’histoire du sport en chair et en os – même si cette chair a peut-être perdu son élasticité il y a de nombreuses années.
Une fois que nous avons compris qu’il n’y aurait pas de véritable conflit, l’ensemble de l’exposition a commencé à ressembler à une exposition. C'était une répétition sans effusion de sang : l'équivalent sportif de ce truc d'ABBA Voyage dans l'est de Londres, où l'on paie des centaines de livres pour assister à une performance virtuelle de Benny, Bjorn et les autres.
Mais tu sais quoi ? J'ai adoré ABBA Voyage. Et malgré ses nombreuses longueurs, il y avait aussi des souvenirs particuliers à emporter du Texas.