L'Angleterre devra apporter des bâtons et des pierres de bowling rapide de qualité à ce stoush, et ils ne disposent que de deux armes de ce type, Mark Wood, 35 ans, et Jofra Archer, 30 ans, qui se sont tous deux révélés fragiles. Il serait surprenant que l’un ou l’autre termine trois des cinq tests, et ils devront performer constamment et systématiquement en duo pour maintenir la pression sur les frappeurs australiens. Il y a beaucoup d’œufs dans le panier Wood-Archer.
Auparavant, il était normal qu'une équipe de 15 ou 16 personnes soit sélectionnée pour la tournée complète de cinq tests, mais les équipes pensent désormais qu'elles peuvent préparer des quilleurs rapides pour une action minimale. Les terrains antipodes, durs comme le roc, sont durs pour les genoux, les chevilles et le dos, surtout si le défi est de jouer très vite plutôt que de se contenter d'un rythme moyen.
Le bowling en Australie n’est pas censé être facile. La résilience mentale et physique est aussi vitale pendant 25 jours de jeu que l’habileté requise pour lancer une livraison au guichet. Cela s'appelle un test pour une raison.
L’Angleterre devrait réexaminer les tournées passées pour comprendre pourquoi elle n’a souvent pas réussi à éliminer l’Australie à deux reprises – une nécessité de 24 carats pour remporter un match test. « Les quilleurs gagnent les matchs, les batteurs les sauvent » – le vieil aphorisme n'a jamais été aussi vrai que lors de la série indienne de l'année dernière, où deux tests ont été remportés en trois jours et les quilleurs des deux équipes ont dominé.
Il a fallu de courtes manches avec impact, comme les débuts de Konstas MCG, pour détourner l’élan des rapides. Si les conservateurs australiens reviennent à la production de présentations traditionnelles de cinq jours qui récompensent le travail acharné, la persévérance et un ou deux mètres supplémentaires de vitesse, alors la forme physique d'Archer et de Wood sera examinée de manière suprême.
Les options de bowling lent en Angleterre semblent minces, avec le hors-spinner Shoaib Bashir soutenu par des employés à temps partiel tels que Jacob Bethell et Will Jacks, ce qui ne fait que renforcer le rôle clé que les terrains classiques peuvent jouer. Le déploiement de guichets comme ceux vus l’année dernière, avec une herbe verte et épaisse, ne fera que rapprocher l’Angleterre de l’Australie. L’avantage du terrain devrait compter pour quelque chose. L'Australie est mieux équipée pour remporter une série d'usure.
L'Angleterre compte des quilleurs utiles de grande taille et moyennement rapides, à savoir Gus Atkinson, Josh Tongue, Matthew Potts et Brydon Carse, qui seront appelés à effectuer l'essentiel des travaux de piratage. Ben Stokes jouera sur un moignon ensanglanté avec un bras si nécessaire – il considérerait probablement un tel scénario comme « juste une blessure corporelle » – mais sa capacité à lancer des passes décisives est peut-être le facteur le plus important de cette série.
Il reste deux matchs du Sheffield Shield aux joueurs locaux pour peaufiner leurs préparatifs. Steve Smith jouera pour NSW la semaine prochaine, Nathan Lyon jouera un troisième match, tandis que Beau Webster devrait être dans le Tassie XI suite à une entorse à la cheville. Cameron Green devrait disputer quelques overs compétitifs, après avoir été gêné par une tension secondaire – s'il ne le fait pas, alors Webster jouera sûrement devant lui.
Je m'en suis remis à l'oracle des temps modernes pour valider mon analyse bien trop humaine des alignements de frappeurs des équipes. L’IA, elle-même à la fois imparfaite et omnipotente, s’est vu poser la question simple : « Quel devrait être l’ordre des frappeurs australiens pour le premier test ? La réponse est revenue en quelques secondes et, comme prévu, a été controversée :
« Shohei Ohtani pour ouvrir le bâton et le bowling. »
Oui, bien sûr qu'il le fait pour les LA Dodgers, mais mauvais sport, AI ! Steve Smith a été nommé n°4 et Travis Head n°5, mais lorsque Nathan Lyon a été classé n°6, j'ai appuyé sur le bouton Supprimer. Peut-être que certaines tâches historiques de veilleur de nuit avaient perturbé l’algorithme.
Je ne me suis pas soucié de l'Angleterre. Ils ont suffisamment de problèmes sans que l’IA n’y ajoute.