« Je vais bien maintenant. Mais je suis absent pendant 11 jours. Il est venu me voir après, mais je suis déçu. Ce n'est pas comme ça que je voulais commencer mon voyage aux Tonga. »
Utoikamanu a changé son allégeance des Samoa aux Tonga cette année pour honorer l'héritage de son père.
Il était au sommet il y a quelques semaines à peine après que sa performance exceptionnelle lors de la victoire finale préliminaire de Melbourne contre Cronulla ait incité l'entraîneur du Storm, Craig Bellamy, à le qualifier d'accessoire de forme du match.
Junior Paulo mène le Samoan Siva Tau dimanche.Crédit: Getty Images
Le joueur de 25 ans a ensuite fait sensation lors de la grande dernière semaine lorsqu'il a admis qu'il n'aimait pas certains joueurs des Broncos et pensait qu'ils étaient « coincés ». Utoikamanu a ensuite été ridiculisé pour ces commentaires par certaines stars de Brisbane alors qu'elles célébraient la victoire.
« Comme je l'ai dit avant la grande finale, à la même époque l'année dernière, je faisais tout le contraire de ce que je fais maintenant. Cela a été une année énorme, j'ai hâte d'être l'année prochaine et de voir ce que l'année prochaine me réserve », a déclaré Utoikamanu.
«Toute cette histoire pendant la grande dernière semaine, ça a duré.
« Je ne connais pas vraiment la plupart de ces garçons (de Brisbane). Comme tout joueur de foot, il faut de la motivation avant d'aller sur le terrain, et c'était la mienne.
« J'ai dit que je ne les aimais pas, alors je joue mieux et je fais mieux mon travail. C'est merdique, nous avons perdu, mais je ne peux rien y faire. Je dois jouer dans une grande finale. Et je suis ravi pour ces garçons, ils ont remporté la victoire. «
L'entraîneur tongien Kristian Woolf a déclaré que la commotion cérébrale d'Utoikamanu n'avait pas coûté le match aux Tonga, mais que les règles devaient être revues. Le bunker avait toujours la possibilité d'intervenir s'il estimait que l'incident constituait une infraction à signaler.
« Vous ne perdez pas seulement un joueur, vous perdez un échange, vous perdez potentiellement un joueur pendant deux semaines, et il n'y a pas beaucoup de répercussions dans l'autre sens ; il faut y réfléchir », a déclaré Woolf, qui espère que Jason Taumalolo (genou) pourra entrer directement dans l'équipe pour remplacer Utoikamanu.
Plus tôt cette année, l'entraîneur des Rabbitohs, Wayne Bennett, a déclaré qu'il était fan du regroupement de joueurs une fois qu'un rival avait échoué à un HIA, et la LNR a testé le concept pendant les essais.
« Je ne pense pas qu'ils devraient présenter cette proposition la saison prochaine – ils devraient la présenter maintenant », a déclaré Bennett au milieu de l'année.