Un chien sans laisse est probablement le tueur d’un petit pingouin retrouvé mort sur la plage de Warriewood, lors du dernier coup porté à la colonie de manchots en difficulté de Sydney.
Manly est le site de la seule colonie reproductrice de petits manchots, également connus sous le nom de manchots féeriques, sur le continent de Nouvelle-Galles du Sud. La population locale a décliné précipitamment, passant de 70 couples de petits manchots en 2013-2014 à 15 couples en 2024-2025, sur la base des enquêtes du National Parks and Wildlife Service.
« Ils sont en première ligne du changement climatique à cause des changements de température de l’eau, de la disponibilité des ressources alimentaires, et en plus de cela, des impacts des renards, des chats, des chiens, donc les pauvres petits bougres y sont vraiment confrontés », a déclaré Tim Allard, directeur général de l’Australian Wildlife Conservancy.
Le manchot mort a été emmené au zoo de Taronga le 30 janvier où le personnel du Registre australien de la santé de la faune a effectué une autopsie. Les résultats suggèrent que l’oiseau a subi une blessure mortelle au cou suite à une attaque présumée d’un chien.
Le registre a traité 11 petits pingouins morts l’année dernière, quatre d’entre eux suite à des morsures de chien présumées, trois blessés par un bateau ou une hélice, trois jeunes et émaciés et un dont la cause du décès n’a pas encore été déterminée.
Libby Hall, coordinatrice de la réhabilitation de la faune au Taronga Wildlife Hospital, a déclaré que le zoo avait mené le projet Penguin avec les écoles locales et le Northern Beaches Council pour tenter d’éduquer le public sur la possession responsable de chiens et la protection de la faune.
Hall a déclaré que le pingouin tué sur la plage de Warriewood était émacié et peut-être malade, mais « de toute façon, le chien n’aurait pas dû être sans laisse ».
On ne sait pas pourquoi l’oiseau se trouvait à Warriewood, mais les oiseaux de mer incapables de voler passent la majeure partie de leur vie dans l’océan et parcourent de grandes distances le long de la côte, venant occasionnellement à terre pour se reposer.
Les manchots de Sydney sont particulièrement vulnérables aux prédateurs lorsqu’ils retournent sur les affleurements rocheux autour de North Head pendant de longues périodes pour se reproduire ou muer. En 2015, selon les chiffres du NPWS, les renards ont tué 27 manchots sur Collins Beach à Manly. En 2011, un chien a tué sept manchots près de Manly Wharf.
La zone du Northern Beaches Council compte environ 60 000 chiens enregistrés et il existe une forte demande de la part de la communauté pour des espaces ouverts et des zones sans laisse pour exercer leurs animaux de compagnie. Bien que les chiens ne soient pas autorisés sur la plupart des plages, le conseil est à mi-chemin d’un essai de 12 mois avec des chiens sans laisse à l’extrémité sud de la plage de Mona Vale, qui a débuté en octobre dernier.
Un porte-parole du conseil a déclaré que les gardes du conseil et le personnel des parcs patrouillaient régulièrement dans la zone et ont constaté que les gens respectaient généralement les horaires et les zones autorisées, mais que les membres du public pouvaient soumettre leurs commentaires en ligne.
Le porte-parole a déclaré que le conseil comprenait l’inquiétude de la communauté concernant la mort récente d’un pingouin, soulignant qu’il n’était au courant de l’incident que via les médias sociaux, car il n’avait pas été officiellement signalé au conseil.
« Les gardes du Northern Beaches Council effectuent régulièrement des patrouilles proactives sur les plages et les espaces publics pour garantir une utilisation responsable des espaces publics par les propriétaires de chiens et leurs animaux de compagnie, ainsi que des mesures coercitives pour répondre à toute préoccupation », a déclaré le porte-parole.
« Reconnaissant que l’application de la loi ne suffit pas à elle seule à changer le comportement de la communauté, le Conseil a nommé un responsable de l’éducation des animaux de compagnie en octobre 2025 pour renforcer les efforts d’éducation, interagir avec les résidents et promouvoir la possession responsable d’animaux de compagnie. »
Le NPWS surveille les petits manchots de Manly, qui ont été répertoriés comme population en voie de disparition en 2002, et dont l’habitat essentiel a été désigné zone d’une valeur exceptionnelle en matière de biodiversité.
Un porte-parole du ministère du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau a déclaré qu’il travaillait avec le conseil sur la gestion des animaux de compagnie, tout en utilisant des contrôles quotidiens par caméra et des appâts contre les renards pour contrôler les renards à North Head.
Le NPWS gère également plus de 50 gardiens de manchots bénévoles qui soutiennent l’éducation, l’entretien de l’habitat et le signalement des problèmes. Il y a plus de dix ans, ce groupe gardait activement un petit groupe de manchots qui nichaient sous Manly Wharf contre les chiens sans laisse, mais les oiseaux n’utilisent plus le site.
Les petits manchots se portent relativement mieux dans les États du sud, même dans les villes. La colonie de St Kilda à Melbourne compte environ 1 400 manchots, selon Parks Victoria, et la zone est clôturée.
Hall a déclaré que le manchot de Warriewood aurait pu être maigre parce qu’il venait juste de terminer sa mue, un événement annuel qui se produit généralement en mars pour la colonie de Sydney. L’oiseau était un adulte sans blessures de longue date.
Pendant la mue, les manchots restent immobiles sur un affleurement rocheux pendant trois semaines et perdent et remplacent toutes leurs plumes. Ils ne mangent pas et peuvent perdre jusqu’à la moitié de leur poids.
Hall a déclaré que les manchots étaient particulièrement vulnérables aux prédateurs pendant leur mue parce qu’ils étaient hors de l’eau, essayant de se cacher dans les rochers, alors qu’un « tout un désordre » de plumes et d’excréments s’accumulait autour d’eux.
« Ils sont faciles à trouver si vous êtes un renard ou un chien, car cela sent très mauvais et ils restent simplement assis là », a déclaré Hall. « Ils sont totalement exposés et vulnérables pendant cette période. C’est une période très stressante pour un pingouin au cours de l’année des pingouins. »
Hall a déclaré que les personnes qui trouvent des manchots en mue à Manly pourraient les amener à Taronga, où ils pourraient muer en toute sécurité, puis être relâchés.
Le zoo de Taronga a accueilli six petits manchots en vue de leur rééducation l’année dernière, principalement pour cause de mue, mais aussi pour blessures causées par des collisions avec des bateaux. Les oiseaux attaqués par des chiens et des renards ne survivaient généralement pas, a déclaré Hall, bien que les manchots adultes puissent parfois résister à une attaque de chat.
L’équipe s’occupe désormais d’un jeune manchot, qui avait encore quelques peluches de bébé, trouvé à North Steyne.
Le zoo relâche les petits manchots dans la nature à Curl Curl Beach car il est relativement calme avec un accès direct à l’océan et au milieu de deux colonies de reproduction et d’alimentation connues, Manly et Lion Island à Pittwater, ainsi que d’autres îles au large.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.