La semaine dernière, Usman Khawaja a apporté un soutien élogieux à son coéquipier du Queensland, Matt Renshaw, donnant l’impression qu’il espérait que les deux hommes ouvriraient le match ensemble contre l’Angleterre au stade Optus le 21 novembre.
Maintenant, cependant, l’équipe a été nommée et Khawaja va cogner les gants avec l’ouvreur tasmanien inédit Jake Weatherald à la place – à moins que les sélectionneurs ne créent une surprise et ne encouragent Marnus Labuschagne à ouvrir si Cameron Green ne joue pas à fond.
Ian Higgins du Grade Cricketer a posé la question, ironique, à Weatherald cette semaine.
« Avez-vous hâte de vous présenter à Uzzie sous le nom de Matt Renshaw ? Higgins a demandé à Weatherald.
« Ouais, ça pourrait me rapporter un concert », a déclaré Weatherald. « Je ne pense pas qu’il connaisse mon nom, pour être honnête, même si je l’ai affronté quatre ou cinq fois. Ce pourrait être la première fois que je le rencontre correctement. »
Après la publication du clip de Weatherald sur les réseaux sociaux, Khawaja est apparu dans les commentaires et a écrit : « Qui est-ce ?
Le duo a en fait joué une poignée de T20 ensemble il y a quelques années au cricket de Brisbane pour Valley.
Mais malgré tout le débat récent sur qui mérite et ne mérite pas une place, l’Australie a enfin une équipe des Ashes enfermée – une équipe avec plus qu’assez de talent et d’armes pour remporter une autre grande victoire dans la série.
Les plaisanteries entre Khawaja et Weatherald, associées au sourire toujours détendu et aux répliques du sélectionneur en chef George Bailey cette semaine, reflètent une confiance tranquille que lorsque la série commencera, l’Australie sera prête à affronter tout ce que l’Angleterre proposera.
Sam Konstas est parti et Renshaw a été snobé. Nathan McSweeney a été négligé alors qu’il était le nouveau jouet brillant de l’été dernier.
Jake Weatherald et Matt Renshaw.Crédit: Getty Images
Mitch Marsh, du moins à Perth, peut prendre place aux côtés des autres supporters dans les tribunes du stade Optus et prendre les six bières dont il avait envie avant le déjeuner du premier jour.
Les débats de sélection – qui associera Khawaja, qui bat aux numéros 3 et 6 – bouillonneront, mais n’attendez pas de confirmation avant la veille du match, lorsque le skipper suppléant Steve Smith dévoilera le XI lors d’une conférence de presse bondée à Perth.
Le battage médiatique des Ashes, alimenté par un flux constant d’anciens joueurs sur d’innombrables plateformes, a été résumé par les remarques d’Adam Gilchrist sur la couverture T20 de Fox Cricket jeudi soir.
« Il y a eu tellement de spéculations sur la composition de cette équipe », a déclaré Gilchrist à Khawaja. « Est-ce que (une annonce d’équipe) permet désormais à chacun de se détendre un peu, de prendre une profonde inspiration et, en particulier pour le groupe de joueurs, de s’installer et de se concentrer ? »
« Je l’espère », a répondu Khawaja. « Je ne pense pas qu’il y ait trop de surprises. Jake Weatherald, ce à quoi nous nous attendions un peu, il a frappé à la porte. »
Même si Khawaja aurait pu vouloir Renshaw dans l’équipe, il a admis que Weatherald avait monté un dossier convaincant et méritait d’être là. Le consensus dans les cercles de cricket est que l’ouvreur de Tasmanie n’aurait pas été inclus s’il n’avait pas joué.
Ce sera certainement une occasion. En près d’un demi-siècle, Cameron Bancroft est le seul joueur masculin australien à faire ses débuts en match d’ouverture contre l’Angleterre à domicile, marquant cinq buts et 82 sans retrait lors d’une victoire de 10 guichets à Brisbane pour commencer la série 2017-18.
Khawaja a également rendu service à Weatherald lorsqu’il a déclaré qu’il pensait que Labuschagne devrait frapper au n ° 3.
Jake Weatherald de Tasmanie a été récompensé pour sa cohérence.Crédit: Getty Images
Publiquement, Labuschagne dit qu’il est heureux de frapper n’importe où. En privé, il préfère de loin le premier drop, où il a fait presque tous ses dégâts au niveau Test.
La pression pour consolider Labuschagne au n ° 3 s’est poursuivie vendredi avec l’ancien capitaine du Test Mark Taylor et le gardien de guichet Ian Healy disant qu’ils laisseraient Green de côté s’il ne pouvait pas jouer – quelque chose d’impensable à cette époque l’année dernière. C’est maintenant au tour des joueurs polyvalents, Green et Beau Webster, de s’affronter.
« J’aimerais beaucoup voir Weatherald jouer », a déclaré Taylor aux journalistes à Manly Beach vendredi. « Marnus à trois heures, Smith, Head et puis vous avez le point d’interrogation.
Cameron Green et Beau Webster.Crédit: PA
« Si Cam ne joue pas au bowling, alors je pense que Beau Webster mérite d’être sélectionné. Si Cam joue au bowling et peut jouer 10 à 15 overs, alors je pense que Beau manquera, et il serait très malchanceux de manquer. «
Malgré toute la bravade de l’Angleterre, les visiteurs tenteront de remporter leur premier Ashes Test en Australie – sans parler de la série – depuis 2011. Le score global des trois dernières séries Ashes en Australie est de 13-0 en faveur de l’Australie (5-0, 4-0 et 4-0).
Les joueurs australiens ont en moyenne cinq ans de plus (33,5 à 28,7) et plus expérimentés (49 tests à 37). Tous les joueurs australiens, sauf deux, ont la trentaine.
L’ensemble de l’équipe d’Angleterre compte légèrement plus de guichets de test que Nathan Lyon seul – 717 contre 562.
Cependant, le groupe anglais a l’avantage dans le nombre total de tests, en grande partie grâce aux prolifiques Joe Root (13 543) et Ben Stokes (7 032), qui représentent à eux deux plus de 70 pour cent du total de leur équipe.
Le trio passionnant de Zak Crawley, Ben Duckett et Harry Brook a été très apprécié et arrive avec le potentiel de faire quelque chose de spécial, mais les batteurs en tournée ont rarement prospéré en Australie.
Les quilleurs rapides Jofra Archer et Mark Wood augmenteront la fréquence cardiaque des Australiens, mais l’histoire montre que leur durabilité sera un problème.
Les sélections, le style, les lancers et la gestion des blessures joueront tous un rôle clé. Mais dans des séries comme celles-ci, l’expérience reste la denrée la plus précieuse – et c’est dans ce domaine que l’Australie conserve l’avantage.