L'Australie est sur le point d'acquérir un stock de missiles à longue portée de 7 milliards de dollars auprès des États-Unis pour renforcer ses capacités de défense, le ministre de l'Industrie de la Défense, Patrick Conroy, ayant averti que le monde était confronté à la plus grande course aux armements depuis la Seconde Guerre mondiale.
L'accord, annoncé par Conroy dans la nuit à Washington DC et approuvé par le Congrès, permet à l'Australie d'acquérir une série de centaines d'armes à longue portée SM-2 IIIC et SM-6 fabriquées aux États-Unis pour la marine, qui peuvent être tirées depuis la terre ou depuis un navire. , décrite par le ministre de la Défense Richard Marles comme « les armes de défense aérienne et antimissile les plus avancées au monde ».
Le HMAS Sydney tire le premier missile standard 6 (SM-6) de la Royal Australian Navy près d'Hawaï lors de l'exercice Pacific Dragon 2024.Crédit: ADF LSIS Daniel Goodman
Les missiles SM-2 IIIC ont une portée de 160 kilomètres, tandis que le SM-6, d'une portée de 370 kilomètres, a déjà été testé sur la flotte australienne l'année dernière.
« L'Australie est confrontée à l'environnement géostratégique le plus complexe depuis la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Conroy dans un communiqué. « Notre investissement dans ces missiles de haute technologie de pointe est un autre exemple de la rapidité avec laquelle le gouvernement albanais agit pour assurer la sécurité des Australiens, dissuader tout adversaire et défendre les intérêts nationaux de l'Australie à l'ère des missiles. »
Lors d'une conférence de presse à Washington, Conroy a refusé de dire quand les missiles seraient déployés sur des navires de guerre australiens, affirmant que cela ne pouvait pas être divulgué « pour des raisons opérationnelles ». Il a ajouté que les pays de la région attendaient cette annonce et ne seraient pas surpris.
Conroy a dit au Revue financière australienne : « Nous vivons la plus grande course aux armements dans notre région depuis 1945, avec un degré élevé d'incertitude stratégique » et a affirmé que le but des missiles était la dissuasion.
Les versions antérieures du SM-6 sont utilisées par les forces de défense australiennes depuis plus d'une décennie. Des plans visant à acheter des centaines d’armes supplémentaires sont en cours depuis que la Coalition a reçu l’approbation initiale du Département d’État américain en 2021.
L'Australie devrait commencer à produire des missiles de frappe à longue portée d'ici trois ans grâce à un partenariat entre le gouvernement fédéral et la société de défense norvégienne Kongsberg. Ces missiles modernes, notamment des missiles de frappe navale et des missiles de frappe interarmées, auront une portée de plus de 275 kilomètres et seront fabriqués près de Newcastle, dans la Hunter Valley de Nouvelle-Galles du Sud.
Marles a déclaré que l’Australie devait devenir une « île du porc-épic » fortifiée avec suffisamment d’armes meurtrières pour empêcher une attaque d’un rival hostile.