Les politiques climatiques ambitieuses de l’Australie font grimper les coûts de fabrication et risquent de pousser la production de ciment, d’acier, de fer et d’aluminium vers des pays ayant des objectifs plus faibles, selon une étude gouvernementale.
Les conclusions de l’examen tant attendu, qui affirme que des droits de douane transfrontaliers sur les importations de carbone pourraient être nécessaires à moyen et long terme pour protéger les entreprises locales des concurrents étrangers dans les juridictions à moindres coûts, déclencheront un affrontement politique entre les travaillistes et le nouveau chef de l’opposition, Angus Taylor, sur les objectifs de l’Australie en matière de pollution climatique.
Le ministre de l’Energie, Chris Bowen, a reçu les conclusions du rapport il y a un an, mais les a rendues publiques vendredi après-midi, alors que l’attention des médias était concentrée sur le changement de direction de la Coalition.
Dirigée par Frank Jotzo, professeur à l’ANU, cette vaste étude exhorte le gouvernement à imposer une taxe carbone sur un « groupe sélectionné de produits », couvrant initialement le ciment et le clinker, tout en constatant que d’autres produits, tels que l’acier, le fer, le verre, l’alumine et l’aluminium, pourraient également nécessiter des droits de douane sur le carbone à l’avenir.
Taylor a profité de ses premières remarques publiques pour s’engager à abroger les objectifs climatiques du gouvernement, y compris sa politique phare de réduction des émissions, le mécanisme de sauvegarde, qu’il a qualifié de « mauvaise taxe carbone ».
« Nous allons nous débarrasser des mauvaises taxes carbone du parti travailliste sur les véhicules familiaux, sur l’industrie manufacturière et l’alimentation dans ce pays, bien sûr, sur l’électricité », a déclaré Taylor vendredi.
Le gouvernement albanais a imposé les toutes premières limites de pollution contraignantes en Australie aux 215 principaux pollueurs en 2023, les obligeant à investir dans de nouvelles technologies ou dans des compensations de carbone pour réduire leur production de gaz à effet de serre de 5 % par an jusqu’en 2030.
Ces objectifs sont considérés comme essentiels pour que l’Australie puisse respecter son engagement dans le cadre de l’Accord de Paris de réduire ses émissions d’au moins 62 % d’ici 2035.
Bowen a déclaré vendredi que le gouvernement avait chargé Jotzo d’examiner comment « maintenir l’Australie sur un pied d’égalité » alors que le monde agissait sur le changement climatique. Le rapport éclairera désormais les négociations du parti travailliste avec les gros émetteurs sur les paramètres politiques en cours, a déclaré Bowen.
« Nous soutiendrons toujours l’industrie australienne pour qu’elle soit compétitive dans son pays et sur la scène mondiale », a-t-il déclaré.
Jotzo a déclaré que les politiques australiennes atténuaient le risque de « fuite de carbone » – la délocalisation d’industries de pays ayant des politiques d’émissions plus ambitieuses vers des pays aux politiques plus faibles – mais que certains secteurs auraient besoin d’un plus grand soutien à terme.
« Les ajustements carbone aux frontières pour certains produits de base peuvent améliorer la durabilité des politiques de décarbonation industrielle… et contribuer à renforcer les futures réductions d’émissions », affirme-t-il dans le rapport.
D’autres pays ont élaboré des politiques similaires pour protéger leurs industries manufacturières locales, et le rapport intervient dans un contexte de protectionnisme croissant dans le commerce mondial.
Les dirigeants de l’industrie manufacturière ont soutenu le mécanisme de sauvegarde et l’introduction de tarifs sur le carbone.
Innes Willox, directrice générale de l’Australian Industry Group, a déclaré : « L’étude recommande le développement minutieux d’un système d’ajustement carbone aux frontières pour les industries où les lacunes en matière de politique carbone font la plus grande différence et où un ajustement honnête est réellement pratique. »
Même si le mécanisme de sauvegarde fonctionne bien aujourd’hui, une « solution durable » est nécessaire pour maintenir des règles du jeu équitables à l’avenir, a déclaré Willox.
Sanjeev Gandhi, directeur général du fabricant d’explosifs et d’engrais Orica, réclame depuis longtemps des taxes sur les importations à fortes émissions afin d’aider l’Australie à uniformiser les règles du jeu contre la concurrence mondiale « déloyale ».
« Si ce produit arrive sur ce marché et que je dois concurrencer un produit moins cher avec des coûts plus élevés, ce n’est pas juste », a-t-il déclaré.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.