Un an après que le gouvernement s'est empressé pour la dernière fois de faire adopter en toute hâte des lois plus strictes sur la détention au Parlement, le Parti travailliste a de nouveau négocié avec la Coalition, qui a fait pression pour que les mesures migratoires plus strictes soient désormais débattues au Sénat mercredi.
Ni Burke ni la Coalition n'ont voulu s'exprimer publiquement mardi sur ce paquet, alors que les travaillistes cherchent à éviter une répétition de la tempête politique qui a englouti le gouvernement et a conduit au retrait de deux ministres du portefeuille de l'Intérieur plus tôt cette année.
Les travaillistes ont eu du mal à gérer les conséquences de la décision NZYQ de la Haute Cour de l'année dernière, qui a jugé que la détention d'immigrants pour une durée indéterminée était illégale parce que cela revenait à ce que le gouvernement usurpe le rôle du tribunal dans l'imposition des sanctions. La Coalition a martelé le gouvernement après que 224 étrangers, dont beaucoup ont de graves condamnations pénales mais avaient purgé leur peine de prison, ont été libérés des centres de détention pour immigrants.
Les travaillistes ont réagi en imposant des couvre-feux et une surveillance électronique à cette cohorte, mais la Haute Cour a jugé ce mois-ci que le régime était également inconstitutionnel pour la même raison.
Une enquête sénatoriale la semaine dernière a révélé que les nouvelles lois d'expulsion de Burke pourraient s'appliquer à bien plus de personnes que la cohorte affectée par la décision de la Haute Cour. Les responsables du ministère de l'Intérieur n'ont donné aucun détail sur les pays vers lesquels l'Australie les enverrait, ni sur le montant qui leur serait payé.
David Manne, dont le cabinet d'avocats Refugee Legal a dirigé avec succès la contestation devant la Haute Cour ce mois-ci, a décrit les lois comme des « mesures brutales » qui mettraient en danger les droits et la vie des personnes.
« Alors que les libertés les plus fondamentales des citoyens sont à nouveau si sérieusement menacées – en cherchant à contourner la décision claire de la Haute Cour selon laquelle ces conditions constituent une punition inconstitutionnelle – nous ne pouvons tout simplement pas exclure de nouvelles contestations judiciaires », a-t-il déclaré.
Sanmati Verma, directeur juridique du Human Rights Law Centre, a déclaré que ces lois affecteraient des milliers de personnes. Le gouvernement albanais, a-t-elle déclaré, a commencé son mandat avec des photos souriantes d'une famille tamoule du Queensland qu'il a sauvée de la déportation.
« Il mettra fin à son mandat en adoptant des lois qui verraient des personnes comme Priya et Nades emprisonnées et définitivement séparées de leurs enfants », a déclaré Verma.
Le Conseil australien pour les réfugiés a également dénoncé les projets du parti travailliste visant à donner aux autorités le pouvoir de confisquer les téléphones, les cartes SIM et les ordinateurs qui, selon leurs défenseurs, sont importants pour le bien-être des détenus ainsi que pour leur capacité à enregistrer les abus en détention.
« Les téléphones portables sont une bouée de sauvetage pour les personnes en détention », a déclaré le directeur général Paul Power. « Ils sont essentiels pour relier les gens à leur famille, à leurs amis et à leurs avocats. C'est un moyen de se tenir au courant de l'actualité, de lire des romans, de jouer à des jeux, d'écrire et d'écouter de la musique. Tout cela aide à surmonter l’isolement dans des conditions de détention difficiles.