« En plus de contribuer à reconstituer les réserves de gaz, ce gaz fournirait une protection contre toute interruption de la production dans les États du sud et contre une demande plus élevée que prévu pour la production (d'électricité) au gaz », a déclaré Anna Brakey, commissaire de l'ACCC.
Alors que l'Australie est l'un des plus grands expéditeurs de GNL au monde derrière les États-Unis, les approvisionnements locaux dans le sud-est sont dangereusement bas à mesure que la production diminue des gisements de gaz géants du détroit de Bass qui approvisionnent le marché local depuis des décennies. Des volumes massifs de production de gaz du Queensland sont déjà liés à des contrats d'exportation à long terme, tandis que les limitations des pipelines limitent la quantité de gaz pouvant circuler vers le sud les jours de forte demande de chauffage en hiver, et le gaz d'Australie occidentale ne peut pas être transporté vers l'est.
Le gouvernement albanais a accordé vendredi deux nouveaux permis de production au producteur de gaz coté à l'ASX, Beach Energy, afin d'apporter plus de gaz sur le marché intérieur à partir des champs gaziers Artisan et La Bella dans le bassin d'Otway, au large de la côte victorienne.
« Alors que l'Australie effectue la transition vers les énergies renouvelables, nous devons garantir un approvisionnement stable en gaz sur le marché », a déclaré le gouvernement dans un communiqué. « Nous devons maintenir la pression à la baisse sur les prix, renforcer la sécurité énergétique et maintenir la lumière allumée alors que nous nous dirigeons vers zéro émission nette. »
Cependant, la décision d’autoriser de nouveaux projets gaziers a alimenté un nouvel affrontement entre les travaillistes et les Verts, qui affirment que l’Australie ne doit pas développer de nouvelles sources de combustibles fossiles.
« Les déficits de demande de pointe sont ce qui éteindra les lumières et arrêteront l'industrie, et ils arriveront probablement plus tôt que les déficits annuels. »
Rick Wilkinson, EnergyQuest
« Les travaillistes ont perdu toute crédibilité climatique », a déclaré le leader des Verts Adam Bandt.
« Nous sommes en 2024, la crise climatique frappe déjà l'Australie et le pire est à venir pour nos enfants, mais le parti travailliste a déjà approuvé 26 nouveaux projets de charbon et de gaz et en soutient désormais encore davantage. »
Le porte-parole de l'opposition en matière d'énergie, Ted O'Brien, a déclaré que les approvisionnements en gaz étaient « dangereusement limités » et qu'il en fallait davantage pour assurer l'énergie de secours des parcs éoliens et solaires.
« Les réductions imprévues des énergies renouvelables, comme la sécheresse éolienne au cours du deuxième trimestre de l'année, qui a vu la production éolienne chuter de 20 pour cent, rendent le gaz encore plus important pour combler les lacunes », a-t-il déclaré.
L'utilisation continue du gaz par l'Australie – une source majeure d'émissions de dioxyde de carbone et de méthane qui réchauffent dangereusement la planète – est devenue une préoccupation majeure à mesure que les gouvernements intensifient leurs engagements en faveur de la décarbonation.
Les politiques interdisant les branchements au gaz dans les nouveaux bâtiments résidentiels et encourageant les gens à remplacer leurs appareils à gaz par des alternatives électriques réussissent à faire baisser les prévisions de demande de gaz à long terme.
Cependant, l'opérateur australien du marché de l'énergie prévient que ce changement ne se produit pas assez rapidement pour éviter la menace de pénurie de carburant qui reste largement utilisé pour le chauffage, la cuisine, l'électricité et l'industrie manufacturière.
À Victoria, le plus grand État consommateur de gaz du pays, la ministre de l'Énergie Lily D'Ambrosio a changé le ton du gouvernement sur le rôle futur du gaz alors que des pénuries se profilent, soulignant que le combustible fossile aura un rôle important, quoique limité, dans la transition de du charbon à une énergie plus propre. Plus tôt ce mois-ci, elle a annoncé de nouvelles lois ouvrant la voie au développement de projets de stockage de gaz offshore à Victoria, notamment dans des réservoirs de gaz sous-marins épuisés.
Rick Wilkinson, directeur du cabinet de conseil australien EnergyQuest, a déclaré que le marché intérieur du gaz avait « traversé un nouvel hiver », mais que les perspectives continuaient de se détériorer, avec des déficits de plus en plus probables à moins qu'un nouvel approvisionnement ne soit mis en ligne.
Bien que les autorités, dont l'ACCC, prédisent des déficits annuels d'ici 2027 ou 2028, des perturbations pourraient survenir beaucoup plus tôt en cas de demande hivernale extrême de gaz, a-t-il déclaré.
« Les déficits de demande de pointe sont ce qui éteindra les lumières et arrêteront l’industrie, et ils arriveront probablement plus tôt que les déficits annuels », a-t-il déclaré.
Les représentants de l'industrie des plus grands producteurs de pétrole et de gaz d'Australie ont salué vendredi la décision du gouvernement d'attribuer de nouveaux permis offshore à Beach Energy, mais ont averti qu'un approvisionnement plus important serait nécessaire.
« Sans exploration et développement supplémentaires, de futures pénuries de gaz sont presque inévitables », a déclaré Samantha McCulloch, directrice générale d'Australian Energy Producers.