« Le Bradbury inversé? » Corey finit par faire écho avec un regard perplexe. « C’est intéressant. »
« Intéressant » est le code pour la chose la plus stupide qu’il ait jamais entendue, mais au moins il sourit.
Steve Bradbury célèbre la toute première médaille d’or de l’Australie aux Jeux olympiques d’hiver à Salt Lake en 2002.Crédit: Getty Images
Nous laissons de côté la théorie de Bradbury et passons au sujet de conversation suivant : comment est-il devenu Australien ?
L’histoire commence, dit-il, avec sa mère, Melanie, qui est née au Canada mais a fréquenté l’école et l’université à Sydney dès l’âge de neuf ans.
Elle a déménagé en Australie avec ses parents à la fin des années 1970. Son père, Ronald Hawkes, a aidé à découvrir une mine d’or en Australie occidentale.
Hawkes était géologue et directeur général de Plutonic Gold. Pendant le séjour de la famille à Sydney, son entreprise a ouvert une mine en Australie occidentale, à environ 300 kilomètres au nord-est de Meekatharra.
En 1988, Melanie est revenue au Canada pour terminer ses études en économie et a rencontré et épousé Trevor Corey.
Ils ont passé du temps à Halifax et à Toronto avant de s’installer dans leur ville natale de Fredericton, au Nouveau-Brunswick. Corey est né en 1997.
Mais, comme Mélanie l’expliquera plus tard au téléphone depuis le Canada, elle n’a jamais perdu sa connexion avec l’Australie.
« Pour moi et ma sœur, ce furent nos années de formation », dit-elle. « Une grande partie de ma scolarité s’est déroulée là-bas. J’ai fait le HSC (Higher School Certificate) et, vous savez, les activités extrascolaires que vous pratiquez font plus partie de vous que vous ne le pensez.
« Ma sœur avait un fantastique accent australien. Je pense que le mien était toujours un peu mixte – mon mari me taquine parce que chaque fois que j’y retourne, c’est comme un petit interrupteur qui se rallume. »
Corey a été initié au hockey sur glace par son père, mais à l’âge de huit ans, il avait perdu tout intérêt pour la rondelle.
«Je veux juste patiner vite», a-t-il dit à ses parents.
Au cours des 15 années suivantes, il a pratiqué le patinage de vitesse, gravissant les échelons jusqu’à se classer parmi les six meilleurs au pays. Il a ensuite heurté un dos d’âne.
« Il est devenu évident que certains patineurs bénéficiaient d’un traitement de faveur », explique sa mère. « Et j’avais toujours en quelque sorte dit : ‘Vous savez, si ça ne marche pas pour vous ici, vous pouvez probablement vous tourner vers l’Australie’. »
Brendan Corey patine lors des quarts de finale des Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin.Crédit: PA
La graine a été semée davantage lorsque Corey a rencontré l’ancien patineur de vitesse australien Richard Nizielski lors d’une compétition internationale à Montréal en 2019. Corey a expliqué que sa mère avait autrefois résidé aux Antilles.
Nizielski a répliqué avec une offre : « Si jamais vous pouvez venir en Australie, nous pourrons toujours avoir besoin d’un bon patineur. »
Puis le destin a joué un rôle. Plus tard cette année-là, Corey a raté la sélection pour l’équipe canadienne après avoir été éliminé par un coéquipier lors d’une séance d’entraînement et avoir subi une commotion cérébrale.
Trouvant soudain sa carrière dans les limbes, il décide de s’installer en Australie.
«Je vis ici de temps en temps depuis 2019-2020», dit Corey. « Je suis généralement ici deux à trois mois par an, et les neuf ou dix autres mois, je suis en formation à l’étranger.
« Je m’entraîne en Italie depuis deux ans avec l’équipe olympique italienne en courte piste. »
Bien que Corey ait élu domicile à Melbourne, il dit qu’il n’a pas encore trouvé son café préféré ni s’immerger pleinement dans le mode de vie de la ville.
« J’assiste occasionnellement à des matchs de l’AFL, mais je profite simplement du paysage pendant que je suis ici, j’explore la ville, je vais à la plage », dit-il.
«J’aime découvrir le pays dans son ensemble.»
Quant à ses parents, Trevor et Melanie Corey ont immédiatement accepté le choix de leur fils.
«Je connais d’autres personnes, quand Brendan est allé en Australie, y réfléchissaient aussi, mais pour eux, c’était comme: ‘Oh, l’Australie est jusqu’ici’», dit Melanie.
« Alors que pour moi, il n’y avait aucune hésitation parce que j’étais familier. Ce n’était pas comme un genre de « ici » et « là ». Cela avait du sens, comme si cela ne m’était pas du tout étranger. «
Melanie dit que ses deux enfants, Brendan et sa sœur Brianna, ont grandi en l’entendant parler avec tendresse de l’Australie.
«C’était tout simplement naturel pour eux», dit-elle. «Je pense que certains des mots que j’utilisais étaient de l’argot australien, et ils s’étaient habitués à l’entendre.
« Par exemple, le mot ‘reckon’ – beaucoup d’Australiens utilisent ‘reckon’, mais les gens ne l’utilisent pas tellement ici.
« Et je lui disais qu’il était ‘effronté’, et c’était un autre mot qui n’était pas utilisé ici. C’était donc dans leur vie quotidienne d’une manière ou d’une autre. »
Une fois qu’il est devenu évident que Corey représenterait son nouveau pays au niveau international, il est devenu citoyen australien.
Brendan Corey s’est écrasé lors des quarts de finale du 1 000 m masculin aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022.Crédit: Getty Images
Il a patiné pour l’Australie dans l’épreuve masculine de 1 000 m sur courte piste aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin, mais s’est écrasé en quarts de finale.
« Dans ce sport, les deux premiers passent au tour suivant, et j’étais troisième dans le dernier tour, alors je me suis dit : ‘Je dois essayer quelque chose, je ne veux pas rester assis ici et finir troisième' », explique-t-il. « J’avais l’impression que je devrais tenter la passe, mais j’étais un peu serré et j’ai fini par être trop serré. »
Ce qui nous ramène à Bradbury. Corey n’avait que cinq ans lorsque l’Australien, blond peroxyde, a remporté l’impensable médaille d’or. Mais même au Canada, il connaissait bien son histoire. Depuis, ils se sont rencontrés plusieurs fois face à face.
« C’était un moment incroyable dans le sport », dit Corey. « Je ne pense pas qu’une chose pareille se reproduise un jour. »
Alors le concept « Reverse Bradbury », gagnant de face, est-il une possibilité ?
« J’aime faire partie de la course, être dans l’action », concède Corey.
« Je suppose que l’essentiel est d’utiliser son énergie au moment idéal, de ne pas l’utiliser trop tôt, puis de risquer de se faire dépasser à la fin ou d’attendre trop tard, et ensuite de manquer de temps à la fin de la course. Il faut planifier l’attaque, prendre des décisions en une fraction de seconde. »
Heureusement, la mère de Corey est plus sensible à l’idée.
« Il adorerait que cela se produise », dit-elle. « Il y a toujours une chance. En patinage de vitesse, tout peut arriver.
« Il a certainement la bonne attitude et la bonne éthique de travail, et il a beaucoup de sens de la rapidité d’esprit sur la glace. »
Les Jeux Olympiques d’hiver seront diffusés sur 9Réseau, 9Maintenant et Stan Sport.