La capitaine de l’équipe féminine iranienne de football est devenue la dernière joueuse à abandonner sa demande d’asile en Australie et à rentrer chez elle, faisant craindre que les proches des joueuses ne soient menacés de représailles par le régime de Téhéran.
Cinq membres de la délégation iranienne ont désormais abandonné leur demande d’asile, il n’en reste plus que deux en Australie.
Trois membres de la délégation qui ont demandé l’asile ont changé d’avis et ont décidé de rentrer en Iran samedi soir, suivis de la capitaine Zahra Ghanbari, qui rejoindra ses camarades en Malaisie.
Ghanbari, 34 ans, est la meilleure buteuse iranienne au niveau national. Elle est kurde et a grandi à Kangavar, la plus grande ville d’Iran peuplée de Kurdes.
Le régime iranien a profité de ces revers comme d’une victoire de propagande alors qu’il lutte contre Israël et les États-Unis dans une guerre qui est entrée dans sa troisième semaine.
Shiva Amini, un ancien footballeur iranien, a déclaré dans un article sur X que « la Fédération iranienne de football, en collaboration avec les Gardiens de la révolution islamique, a exercé une pression intense et systématique sur les familles des joueurs en Iran ».
« Ils ont même pris pour cible la famille de Zahra Ghanbari », a déclaré Amini.
« Malgré le fait qu’elle vient de perdre son père, les autorités font pression sur sa mère. Cela montre le niveau de cruauté et de désespoir qu’elles sont prêtes à utiliser pour forcer ces athlètes à se conformer. »
Le ministre de l’Intérieur, Tony Burke, a déclaré dimanche que les joueurs qui avaient décidé de retourner en Iran avaient eu plusieurs occasions de discuter de leurs options.
« Bien que le gouvernement australien puisse garantir que les opportunités soient fournies et communiquées, nous ne pouvons pas supprimer le contexte dans lequel les acteurs prennent ces décisions incroyablement difficiles », a-t-il déclaré.
L’agence de presse Tasnim, un média étroitement lié au Corps des Gardiens de la révolution islamique d’Iran, a déclaré que les joueurs avaient « rejeté l’offre d’asile séduisante et politique de l’Australie », la qualifiant de « décision patriotique ».
Il avait auparavant qualifié la décision des joueurs de quitter l’Australie d’« échec honteux du projet américano-australien et d’échec supplémentaire pour Trump ».
« L’esprit national et le patriotisme des filles de l’équipe nationale féminine iranienne de football ont déjoué les plans de l’ennemi contre cette équipe », a déclaré l’agence de presse.
Tina Kordrostami, une dirigeante de la communauté irano-australienne, a déclaré qu’elle craignait que le régime n’utilise des menaces pour convaincre les acteurs restants en Australie de retourner en Iran.
« Je n’ai pas trop d’espoir. J’ai de réelles inquiétudes », a-t-elle déclaré dimanche.
Kordrostami a déclaré qu’elle et d’autres militants de la diaspora pensaient que l’équipe technique Zahra Soltan Meshkehkar – l’une des trois femmes qui ont quitté le pays samedi soir – avait joué un rôle important pour convaincre les joueurs de changer d’avis.
Kordrostami a déclaré qu’elle pensait que Meshkehkar était un infiltrateur du régime, bien que cette affirmation n’ait pas été vérifiée.
« C’est une figure maternelle – ils l’admirent », a-t-elle déclaré.
Sara Rafiee, une militante des droits humains qui a fait campagne pour que les joueurs obtiennent le droit de rester en Australie, a déclaré qu’elle partageait les mêmes craintes.
« Bien que les circonstances restent floues, de nombreux membres de la communauté craignent que des pressions importantes aient pu être exercées sur les joueurs, y compris potentiellement des pressions véhiculées par un individu décrit comme un ‘personnel de soutien’ qui aurait demandé l’asile en Australie », a-t-elle déclaré.
« Certains membres de la communauté craignent que cette personne ait été utilisée par le régime pour influencer les joueurs au sein du groupe et faire pression sur eux pour qu’ils reviennent. »
La communauté irano-australienne a reconnu que les joueurs étaient confrontés à une situation impossible alors qu’ils se demandaient s’ils devaient retourner à d’éventuelles persécutions en Iran ou risquer d’exposer leurs familles à des représailles et à des dommages financiers.
Une source gouvernementale, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que tous les membres de la délégation ayant obtenu l’asile avaient été « minutieusement examinés » et qu’il n’avait pas été établi que Meshkehkar était un infiltré.
Cinq membres de l’équipe se sont séparés de l’équipe et ont demandé l’asile lundi dernier, et ont ensuite été rejoints par deux autres membres de la délégation – un joueur et un membre du personnel de soutien.
La joueuse iranienne Mohaddeseh Zolfi, 21 ans, a contacté les autorités iraniennes mercredi matin et a demandé à être récupérée dans un refuge peu après que Burke ait annoncé qu’elle avait demandé l’asile en Australie.
La communauté irano-australienne craignait à l’époque que le régime iranien ne redouble d’efforts pour convaincre les femmes restantes de retourner en Iran afin de remporter une victoire de propagande sur l’Australie.
Un membre de l’équipe iranienne de football a déclaré aux manifestants en Malaisie qu’ils n’avaient pas peur de rentrer chez eux et que les autorités leur avaient promis des récompenses à leur retour.
Dans la vidéo, traduite par des membres de la diaspora, le joueur a déclaré que les fonctionnaires lui avaient promis des « récompenses » ou des « avantages » et qu’ils seraient accueillis et bien traités à leur retour, comme des princesses ou des reines.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.