Même la confusion de Ben Stokes avec Root – le skipper anglais a été éliminé pour 19 points par un coup direct de Josh Inglis à ce moment-là – n’a pas pu faire dévier les visiteurs de leur cap.
« Le fait qu’il ait pu sortir ça et marquer le cent aujourd’hui montre à quel point il est un acte de classe », a déclaré Crawley, dont le coup de 76 a donné le ton aux visiteurs.
« Nous étions nerveux pour lui pendant longtemps avant cela. Il était moins nerveux que nous. C’était un grand moment. Il est si humble et n’essaye pas d’en faire toute une histoire. Je suis sûr qu’au fond, il est ravi. »
Le début exceptionnel de Mitchell Starc avec les Ashes s’est poursuivi avec des chiffres de 6-71 sur 19 overs et la distinction de devenir le quilleur rapide du bras gauche le plus prolifique de l’histoire du Test, devançant le décompte de longue date de Wasim Akram de 415 guichets. Non pas qu’il pense qu’il est dans la même classe.
« J’y réfléchirai plus tard », a déclaré Starc. « Wasim est toujours un bien meilleur quilleur que moi. »
Starc a soutenu son parcours de 10 guichets lors du premier test avec plus de brio jeudi pour éliminer Ben Duckett pour un canard doré, mais un siècle de position de Crawley et Root a éloigné l’Angleterre de l’humiliation du premier jour après avoir remporté le tirage au sort et au bâton au Gabba.
L’Australie manquait de variété sans la rotation de Nathan Lyon alors que l’Angleterre a réussi plus de overs en une journée à Brisbane que lors d’un test entier à Perth.
Root a été critiqué partout où il va pour son incapacité à retirer son casque en Australie. Au moment où il l’a fait, avec un petit baiser sur l’insigne, un haussement d’épaules vers le vestiaire était une célébration discrète pour un joueur qui va enfin obtenir le crédit qu’il mérite en Australie.
Des joueurs comme Pat Cummins, Josh Hazlewood et Lyon ont longtemps eu la mesure de Root en Australie, mais aucun n’a eu la balle rose lors d’une soirée d’ouverture au Gabba, où l’Angleterre s’est appuyée plus que jamais sur son arme la plus dangereuse. Sans Root, les touristes auraient été dans une situation désespérée.
Lors de sa 30e manche de test sur le sol australien – après avoir atteint 50 neuf fois avec un précédent record de 89 – Root a brisé les chaînes quelque 4396 jours après sa première tentative il y a 16 tests. Son cent ne serait pas venu si Steve Smith n’avait pas eu une chance difficile de plonger au deuxième glissement alors que Root était sur deux.
Après un parcours pourri, il a eu droit à une part de chance.
« Je suis sûr qu’il serait soulagé d’obtenir ces 100 », a déclaré Starc. « Il a incroyablement bien joué aujourd’hui et a évalué les conditions, a mis un peu de pression et a obtenu le résultat à la fin de la journée.
« Nous avons un peu explosé à la fin avec une balle molle et nous sommes assis ici à peu près à égalité. »
Mitchell Starc était à nouveau le choix des quilleurs australiens, récoltant six guichets dès le premier jour.Crédit: Getty Images
Le bilan de Starc en matière de victoires au premier tour a longtemps été formidable, mais il l’a porté à un autre niveau ces derniers mois. Ben Duckett est devenu la dernière victime précoce de l’armateur gauche, devançant Marnus Labuschagne dès le premier glissement pour partir vers un canard doré.
Ce fut une brèche sur le tableau d’affichage et un autre coup psychologique, pour le plus grand plaisir d’une foule de 37 117 supporters de Gabba.
Depuis le dernier test australien de la tournée des Caraïbes à Kingston – lorsque les Antilles se sont affrontées pour 27 – jusqu’à jeudi à Brisbane, Starc a pris 6-5 au cours de ses quatre premiers overs de chaque manche.
C’était la 26e fois de sa carrière que Starc frappait lors du premier tour d’une manche de test – sept de plus que l’Anglais Jimmy Anderson et bien devant Kemar Roach (10). C’était également la troisième fois en trois manches de cette série que Starc réussissait un coup dur lors du premier over de cette série.
À 2-5, la décision de l’Angleterre de frapper en premier semblait s’être retournée contre lui, le n°3 Ollie Pope traînant Starc sur ses moignons – un licenciement qui a compromis son vœu plus tôt dans la semaine de ranger les tirs libres à l’extérieur du moignon.
Peu de temps après, Starc a éliminé Harry Brook pour 31 pour devancer Akram et se classer 16e sur la liste de tous les temps de tous les quilleurs. Parmi tous les quilleurs rapides, Starc est neuvième sur la liste.
Le début de l’Angleterre était si alarmant que l’ancien capitaine Michael Vaughan a demandé à l’antenne s’il y avait des rideaux disponibles au Gabba, afin de ne pas avoir à regarder l’Australie tourner le couteau plus tôt.
Root et Crawley ont repris leur élan avant que ce dernier ne périsse sur 76 sur 93 balles au 28e lorsqu’il a sous-performé une livraison de Neser jusqu’à Carey.
Le troisième partenariat de guichet de 117 points de la paire était jusqu’à présent le plus élevé de la série en Angleterre. Root était stable et Crawley plus expansif, conduisant lorsque cela était possible et marquant librement au carré du guichet.
Crawley a cependant eu de la chance, avec des rediffusions montrant qu’il avait peut-être devancé un retard sur 15 – cela n’a pas été examiné par l’Australie – tandis que Boland a mis une chance difficile d’être attrapé et joué lorsque le premier match était sur 39.
La barre oblique sauvage de Brook l’a vu attrapé derrière le guichet pour 31 balles sur 33, avant que Root ne s’épanouisse comme un homme avec un point à prouver et que l’Angleterre ne recherche un score de 1-1.