Le chef de la Commission nationale anti-corruption fera l’objet d’une deuxième enquête pour mauvaise conduite et conflits d’intérêts potentiels, compromettant la confiance du public dans le système de surveillance de l’intégrité qui a été créé dans le cadre d’une réforme héritée du gouvernement albanais.
Le ministre du Travail, Don Farrell, a déclaré lundi que le gouvernement soutenait toujours le commissaire du NACC, Paul Brereton, malgré une nouvelle enquête visant à déterminer si ses conseils en matière de défense pendant qu’il exerçait ses fonctions équivalaient à une mauvaise administration de l’agence ou à une faute professionnelle d’un officier.
L’enquête se concentrera sur les plaintes selon lesquelles Brereton aurait donné des conseils à l’inspecteur général des forces de défense et aurait accepté des saisines liées à la défense à l’insu de l’organisme de surveillance ou du gouvernement. Avant d’être nommé premier dirigeant du CNLA, Brereton a présidé l’enquête historique sur les crimes de guerre présumés commis par les troupes australiennes en Afghanistan.
L’inspectrice du NACC, Gail Furness, a déclaré en décembre aux estimations du Sénat qu’elle avait reçu 90 plaintes depuis début juillet concernant des conflits d’intérêts potentiels impliquant Brereton et des questions de défense qui avaient été renvoyées à la commission.
La procureure générale Michelle Rowland a écrit à Brereton en octobre dernier, affirmant qu’il n’avait pas suffisamment abordé la nature de son engagement continu et ses conseils à l’inspecteur général de la défense dans ses déclarations au gouvernement.
« La confiance du public dans la commission dépend du fait qu’elle soit perçue comme gérant efficacement les conflits d’intérêts perçus ou réels et faisant preuve de transparence, dans la mesure du possible, sur ces questions », a écrit Rowland.
Le NACC a par la suite annoncé que Brereton se retirerait de toutes les affaires de corruption liées à la défense, pour lesquelles il s’était auparavant récusé au cas par cas.
Brereton s’est défendu lorsque la question a été soulevée lors des estimations du Sénat en décembre, affirmant qu’il était la cible de personnes qui voulaient bloquer les enquêtes criminelles sur les crimes de guerre présumés commis par des soldats australiens. Il a refusé de démissionner, affirmant qu’il avait donné des conseils à l’inspecteur général de la Défense sur la mise en œuvre de son rapport sur les crimes de guerre en raison de ses connaissances uniques.
« Les seules personnes qui bénéficieront si je ne fais pas ce travail sont celles qui ne veulent pas que mes recommandations soient mises en œuvre », a déclaré Brereton, alors que les sénateurs craignaient que cela nuirait à la confiance du public dans l’intégrité du CNLA.
Mais Furness a depuis décidé d’enquêter. Vendredi dernier, elle a déclaré à l’organe parlementaire qui supervise le NACC qu’elle examinerait si les plaintes concernant les liens de Brereton avec la défense étaient des exemples de mauvaise administration de l’agence ou de mauvaise conduite des agents.
Furness a déclaré lundi aux estimations qu’elle étudiait deux questions. « Le premier est l’implication du commissaire dans les saisines faites concernant le ministère de la Défense, les forces de défense australiennes (l’inspecteur général) ainsi que les ministres et autres départements gouvernementaux dont le commissaire avait des connaissances grâce à son implication antérieure ou actuelle dans la défense », a-t-elle déclaré.
« Et la deuxième question est l’engagement continu du commissaire avec (l’inspecteur général), y compris toute divulgation faite sur cette implication. »
Il s’agit de la deuxième enquête de Furness sur la conduite du commissaire. En octobre 2024, Furness a constaté que Brereton s’était livré à une « mauvaise conduite d’agent » en ne gérant pas de manière adéquate un conflit d’intérêts déclaré en relation avec une association professionnelle antérieure avec une personne qui avait fait référence au NACC au sujet du scandale des dettes robotisées.
Alors que Brereton a révélé le conflit, Furness a déclaré qu’il aurait dû se retirer complètement de l’affaire. La saga a contraint le NACC à nommer un expert externe pour revenir sur sa décision de ne pas poursuivre les enquêtes sur les responsables de la dette robotisée.
Lorsque l’ancien juge de la Haute Cour Geoffrey Nettle a été recruté pour refaire l’examen, il a décidé que la NACC devrait commencer à enquêter sur les six personnes – un revirement majeur de la position de la commission. Le contrat de Nettle a coûté 1,14 million de dollars aux contribuables, a révélé lundi le directeur général de la NACC, Philip Reed.
Malgré les enquêtes, le parti travailliste a déclaré que Brereton conservait la confiance du gouvernement. Le sénateur des Verts David Shoebridge a laissé entendre lors du budget des dépenses qu’il y avait « une énorme inquiétude du public quant à son incapacité à divulguer ses liens, et ses liens actuels, avec la défense ».
« Il y a maintenant une deuxième enquête sur une éventuelle mauvaise conduite d’un officier, officiellement ouverte par l’inspecteur… Êtes-vous en train de dire qu’il (Brereton) jouit toujours de la pleine confiance du gouvernement ? » Shoebridge a demandé à Farrell plus tôt lundi.
«Oui», a répondu le ministre.
Furness a suggéré que la perception du public à l’égard du CNLA risquait d’être compromise. « Il y a eu, m’a-t-on dit, une diminution de la confiance du commissaire dans le traitement des questions liées à la défense parce qu’il n’en a pas informé le PDG », a-t-elle déclaré.
Reed, le directeur général du NACC, a déclaré que la commission coopérerait à l’enquête de Furness.
Il a nié avoir mal géré la situation. « Bien que nous ayons fourni une quantité substantielle de documents et d’informations en réponse aux enquêtes préliminaires de l’inspecteur, nous en sommes maintenant au point où il s’agit d’une enquête sur une plainte », a déclaré Reed.
«Nous répondrons à l’inspecteur dans le cadre et le processus d’enquête prescrits par la loi.»
Natassia Chrysanthos est correspondante politique fédérale. Elle a déjà fait des reportages sur l’immigration, la santé, les questions sociales et le NDIS depuis le Parlement de Canberra.Connectez-vous via X ou e-mail.