Le deuxième niveau national de Football Australia, prévu depuis longtemps, sera finalement lancé en 2025 – mais sous la forme d'un tournoi d'après-saison de type Ligue des champions affrontant les premiers tours de la A-League masculine.
La fédération nationale a annoncé jeudi que la compétition à 16 équipes débuterait en octobre 2025 et impliquerait les huit clubs « fondateurs » précédemment approuvés pour la deuxième division et huit premiers ministres des ligues d'État australiennes NPL. Comme l'a révélé précédemment cet en-tête, les espoirs d'une ligue complète aller-retour comprenant jusqu'à 14 équipes ont déraillé en raison de problèmes financiers, ouvrant la voie à ce modèle de compromis.
La deuxième division nationale de la FA débutera en 2025 – mais sous forme de tournoi et non de ligue.
Nous ne savons pas grand chose de plus que cela – y compris comment il s'appellera, qui le diffusera ou exactement quand le premier match aura lieu. Mais voici ce que nous savons.
Le format
La FA a confirmé que 16 équipes participeraient à neuf tours entre octobre et décembre. Les équipes seront initialement divisées en quatre groupes de quatre et joueront six matches chacune, à domicile et à l'extérieur, avant une série de finales éliminatoires. Les deux premiers de chaque groupe se qualifieraient pour la phase à élimination directe, composée des quarts de finale, des demi-finales puis de la finale.
Les huit clubs fondateurs sont APIA Leichhardt, Avondale, Marconi, Preston Lions, South Melbourne, Sydney Olympic, Sydney United 58 et Wollongong Wolves. Tous, à l'exception des Wolves, sont basés à Sydney ou à Melbourne et les huit clubs ont passé avec succès un processus d'appel d'offres rigoureux, qui comprenait la fourniture d'une importante garantie bancaire.
James Johnson lors du lancement du deuxième niveau de l'année dernière.
Ils seront rejoints dans un premier temps par les premiers ministres des huit compétitions NPL : NSW, Northern NSW, Victoria, Queensland, Western Australia, South Australia, Tasmania et Capital Football. Les premiers ministres sont les équipes qui arrivent en tête du classement après la saison aller-retour, et non les vainqueurs de la grande finale.
Cependant, la composition du deuxième niveau pourrait changer, la FA s'engageant dans un processus de sélection plus approfondi en nommant six clubs répondant à leurs exigences techniques mais pas à leurs exigences financières: Adelaide City, Caroline Springs-George Cross, Gold Coast United, Gungahlin United, Sud de Hobart et Sunshine Coast. Il est possible qu'une ou plusieurs de ces équipes cochent les cases nécessaires pour s'impliquer avant la date de lancement.