Ken Rosewall a regardé l’Open d’Australie. Crédit:Scott McNaughton
Octogénaire Rosewall est reconnu à l’Open d’Australie de cette année à l’occasion du 70e anniversaire du premier de ses huit titres en simple du Grand Chelem – victoire aux championnats d’Australie en janvier 1953. En plus de neuf titres majeurs en double, c’est un brillant retour pour une carrière de plus de deux décennies près du sommet du tennis, mais façonné par le croisement des époques amateur et professionnel.
Le visage de Rosewall apparaît sur la pièce officielle du tournoi de cette année, reconnaissant son exploit en tant que plus jeune vainqueur masculin de l’Open d’Australie.
Maintenant âgé de 88 ans, Rosewall a déclaré que la victoire, notamment en battant l’Australien Mervyn Rose en finale, 6-0, 6-3, 6-3, a beaucoup surpris, mais n’a pas été trop célébrée.
« Pas de célébrations fantastiques – nous étions conservateurs à cette époque », a-t-il déclaré.
Modestement, il a déclaré que le peloton était affaibli par le manque de certains des meilleurs au monde, souvent une réalité en Australie jusqu’à ce que le tournoi se déplace à Melbourne Park à la fin des années 1980.
Rosewall avait le même âge qu’un autre jeune vedette, Lew Hoad, mais, avant le tournoi, il ne s’était pas vraiment donné une chance.
« Je pense que pour nous deux, nous espérions bien faire », a-t-il déclaré.
«Le jeu de Lew a été un peu haut et bas, selon ce tempérament de la journée. Dans ses bons jours, il pouvait battre n’importe qui. Les autres jours, il ne s’en souciait pas trop.
« En demi-finale, j’ai joué [American] Vic Seixas … contre qui j’avais joué auparavant, et j’avais eu une victoire sur Vic.
« Ensuite, j’étais en finale contre Merv Rose. J’ai oublié qui a battu Lou. J’avais joué Merv plusieurs fois, nous étions de bons amis, mais il était toujours trop bon pour moi.
« Mais pas ce jour-là.
« J’ai bien regardé et j’ai surpris tout le monde parce que j’ai gagné le tournoi – je me suis surpris moi-même et j’ai surpris mes parents. »
Rosewall était de retour à Kooyong samedi pour la première fois depuis environ cinq ans, en partie parce que la pandémie de COVID-19 a affecté sa capacité à voyager. Personnage très apprécié, il a été arrêté par de nombreux spectateurs dont les rencontres occasionnelles du samedi matin ont été interrompues par la présence d’un grand.
Rosewall est toujours vif et regarde beaucoup de tennis – il est fan du jeune tireur blessé Carlos Alcaraz et surveille de près la fortune de l’Australie sous la direction du capitaine de la Coupe Davis Lleyton Hewitt. Mais il déplore certaines parties du jeu moderne, en particulier comment, sur certaines surfaces et à différents moments, les points sont allongés.
« Je ne suis pas trop excité par les surfaces sur lesquelles ils jouent maintenant », a-t-il déclaré.
« Je pense [it’s] une combinaison des cordes synthétiques et des raquettes, ainsi que des balles produites.
« Vous ne pouvez pas nier la capacité des joueurs, ils sont tous très bons. Mais du point de vue d’un spectateur de tennis, vous voyez beaucoup la même chose.
« Lorsque vous jouez sur de l’herbe ou d’autres surfaces, cela prend des risques d’aller au filet, mais généralement, personne ne voulait vraiment gagner trop de points depuis le fond du terrain. Au début, c’est pourquoi nos matchs les plus longs duraient environ trois heures – c’était le match le plus long.
Le nom de Rosewall orne à juste titre le stade du domicile du sport en Nouvelle-Galles du Sud – Homebush dans l’ouest de Sydney.
En réfléchissant à son parcours dans le tennis qui a commencé modestement mais qui a coïncidé avec le début de la période dorée de l’Australie, avoir son nom sous les projecteurs n’est pas quelque chose auquel il a jamais pensé.
« J’étais heureux de faire partie du groupe, vous savez », a-t-il déclaré.
« Nous avons beaucoup d’histoire à Sydney et malheureusement, elle a été un peu brisée par la disparition de White City [the former tennis venue].
« C’est là que tant de grands matchs ont été joués. »