Il fut un temps où nous imaginions un futur dans lequel nous porterions tous la même combinaison. Aujourd'hui, nous parlons tous de la même manière. Tous les personnages des univers Marvel, Pixar et Star Wars parlent de la même manière. Notre scène littéraire est dominée par des romans écrits avec une voix identique, épurée et sans affectation. Il est même devenu impossible de savoir si votre assistant client en ligne est humain ou non.
C’est donc un réconfort bienvenu de tomber sur un écrivain pour qui le personnage est primordial. Benjamin Nichol, dramaturge et acteur de Melbourne, est exactement cela. « Le personnage est ce qui me passionne le plus, et j’adore m’y plonger », dit-il.
Il a les qualités pour justifier cet intérêt. Ses deux dernières pièces, kérosène et SIRENESa remporté de nombreux prix au Green Room et au Fringe Festival et a attiré l'attention des critiques sur un nouveau talent convaincant du théâtre australien. Ces deux œuvres étaient destinées à un interprète solo, ce qui a permis au public de découvrir toutes les complexités et les contradictions d'un personnage traversant de grandes tribulations.
Les pièces n'ont pas été conçues comme un programme double, mais les productions suivantes les ont présentées l'une après l'autre. Ses deux dernières œuvres, Lait et Sangont été créées comme des pièces complémentaires. Il n'y a pas de liens littéraux entre les deux, mais des résonances plus profondes apparaissent lorsqu'elles sont jouées en tandem.
Benjamin Nichol préfère travailler en équipe. « Je trouve ça assez pénible de rester assis à un bureau. Mais j’adore le brainstorming. »Crédit: Jason Sud
« C'était un jumelage intentionnel », dit-il. « Ce sont des histoires très différentes, mais je voulais savoir comment, grâce à un design similaire et à un style d'écriture similaire, cela ferait ressortir des similitudes et des différences surprenantes. Nous avons toujours su que Lait serait le premier et Sang serait le deuxième, et cela nous a permis de créer non seulement un arc à travers une histoire, mais un arc à travers les deux.
Lait suit une mère de deux enfants dont l'amour ne connaît pas de frontières, mais qui est confrontée aux épreuves les plus graves à cause d'une tragédie qui ne se révèle que lentement. Sang nous présente un escort masculin professionnel spécialisé dans le BDSM, et dont la profonde compréhension du soin et du consentement cache une cécité sur des aspects de sa propre identité qu'il n'a pas encore affrontés.
Lait et Sang seront interprétés respectivement par Brigid Gallacher et Charles Purcell, et Nichol a écrit les deux en pensant à ses acteurs.
« Quand je peux écrire un paragraphe de trois lignes sur le sujet d'une pièce, je me sens suffisamment en confiance pour parler à un acteur avec qui je pourrais être intéressé par une collaboration et voir s'il souhaite s'impliquer. Et s'il souhaite s'impliquer, c'est là que les choses commencent vraiment à bouger pour moi. »
Il commence par présenter à son acteur le personnage dans sa version brute et les points clés du drame auxquels il sera confronté. Il passe en revue quelques scènes et ils commencent à les travailler, construisant lentement jusqu'à l'ébauche complète. Une fois que les répétitions auront commencé correctement, une grande partie de ce texte pourra être modifiée et la voix de chaque personnage deviendra de plus en plus distincte.
C'est un processus qui porte certainement ses fruits. Sur le papier, du moins, Lait et Sang Les personnages sont aussi vivants que ceux d'un classique littéraire de 500 pages. Ce qui est le plus intrigant dans ces pièces de 70 minutes, c'est la façon dont Nichol a écrit deux personnages dont les situations sont si éloignées de la sienne, mais qui semblent néanmoins arrachés à la vie réelle.
« C'est ce que je trouve passionnant en tant qu'artiste. C'est faire quelque chose qui dépasse ses propres limites. Je n'ai aucune envie d'écrire des mémoires », dit-il.
L'écriture comme moyen d'extension de soi pourrait expliquer son engagement en faveur de la collaboration. La quantité de contributions de ses interprètes est telle que Gallacher et Purcell partagent l'affiche avec Nichol en tant que co-directeurs et fournissent la dramaturgie du monologue dans lequel ils n'apparaissent pas.
« Souvent, quand on réalise ou qu'on écrit, on a l'impression qu'on est seul. C'est agréable de partager un spectacle avec quelqu'un », explique Nichol.
« Dans ma famille, on parle beaucoup de soutien et d'attention. C'est une chose à laquelle j'ai beaucoup réfléchi. Et je pense que c'est quelque chose dans lequel nous ne sommes pas tous naturellement très doués. »
Benjamin Nichol
De nombreux écrivains préfèrent la solitude, mais l’intérêt de Nichol pour la création en tant qu’acte partagé prend tout son sens lorsqu’on sait qu’il a commencé sa carrière théâtrale en tant qu’acteur. « Je suis une personne très sociable. J’aime raconter des histoires, mais je n’aime pas l’acte d’écrire. Je trouve cela assez pénible de rester assis à un bureau. Mais j’aime le brainstorming et les discussions sur un sujet, m’asseoir autour d’une table pour essayer de réparer un moment qui ne fonctionne pas. »
Son expérience d'acteur influence également le type d'interprètes qu'il recherche. Il a été impressionné par Gallacher et Purcell sur scène, mais il a également partagé des salles de développement avec eux et a vu leur travail en tant que metteurs en scène et dramaturges eux-mêmes. « J'ai entendu la façon dont ils peuvent interpréter des textes et parler du comportement humain dans des histoires que j'ai trouvées vraiment convaincantes et stimulantes », dit-il.
Lait et Sang contiennent des thèmes conflictuels, mais tous deux sont écrits avec un véritable soin pour les personnages qui les animent. LaitL'héroïne traverse des épreuves qui briseraient beaucoup d'entre nous, mais sa capacité à voir le bon côté des choses confine à un superpouvoir.
« Son histoire aurait pu facilement être si triste », dit Nichol. « Le fait qu’elle soit vraiment optimiste et qu’elle fasse de son mieux, et que son amour soit ce qui la motive, a donné naissance à un personnage plus complexe, mais aussi à une histoire plus active. Un personnage déprimé a du mal à faire avancer son récit, mais un personnage positif au point d’ignorer les faits qui se présentent à lui a quelque chose d’intéressant. »
SangLe narrateur de est tout aussi nuancé. « Je m’intéresse vraiment à la façon dont nous, en tant que société, prenons soin les uns des autres. J’ai été intéressée par ce texte écrit par quelqu’un qui se considère comme un soignant, qui voit le sexe comme une façon de prendre soin des autres, mais qui en fait n’arrive pas à le recevoir très bien. »
La profonde empathie de Nichol pour ses personnages pourrait être le reflet de sa propre éducation. Sa mère est assistante sociale, son père conseiller scolaire. En dehors des arts, il travaille dans le secteur du handicap, tout comme son frère, tandis que sa sœur suit également une formation pour devenir assistante sociale.
« Dans ma famille, on parle beaucoup de soutien et d’attention », dit-il. « C’est une chose à laquelle j’ai beaucoup réfléchi. Et je pense que c’est quelque chose dans lequel nous ne sommes pas tous naturellement très doués. »
Nichol envisage Lait et Sang comme troisième et quatrième d'une série de huit monologues, chacun explorant un personnage très différent. Il a déjà des idées pour les deux prochains, qui sont aussi radicalement différents de ce qu'il a déjà écrit que Lait et Sang sont de ce qui est venu avant.
La forme que prendront ces projets dépendra en fin de compte des acteurs qu'il trouvera pour les réaliser. « J'aime cette façon de travailler. Cela élimine un peu l'égo et la hiérarchie. J'apprécie vraiment cette façon de résoudre les problèmes en commun. Nous sommes tous dans le même bateau. »
Lait et Sang sont au quarante-cinq en bas à partir du 15 août.