Avant cette série, Labuschagne avait fait preuve de brio en expliquant qu’il savait exactement ce qui était nécessaire pour faire face à chaque membre de l’attaque de bowling de l’Angleterre. C’est un niveau de confiance qu’il a perdu quelque part au cours de six années de cricket international constant, mais il est de retour maintenant.
« (En 2019), j’avais une moyenne de 60 au cricket du comté et juste sous cette forme de pointage quand tout est clair. Peu importe à qui vous faites face, c’est juste ‘ok, je vais faire ceci, ou ceci, ou c’est là qu’ils jouent au bowling et je vais les mettre sous pression ici’.
Jofra Archer. Crédit: Getty Images
« Quand tu ne vas pas bien, c’est le contraire, c’est ‘Je dois faire ça, je dois défendre et travailler’, au lieu de ‘non, je vais juste jouer le ballon comme ça parce que c’est là que se trouve le terrain ou le plan’.
« Chaque fois que vous ne réussissez pas bien ou que vous échouez, il y a un doute. Peu m’importe qui vous êtes, c’est ce qui arrive. Mais je pense que c’était plutôt le fait que ma technique était dans un espace où je ne pouvais pas mettre de pression sur l’opposition, donc ma seule option était de travailler défensivement. C’est la partie qui a changé et pourquoi je suis vraiment heureux. »
À côté de ces souvenirs de 2019, il y a un aveu remarquable : malgré une grande partie de la riche série de buts qui a suivi pour l’Australie, Labuschagne ne pense pas qu’il jouait particulièrement bien.
« J’ai eu des périodes où j’ai été un buteur prolifique, l’été 2019-2020 au Pakistan et en Nouvelle-Zélande ici », a-t-il déclaré. « Mais même alors, je ne pense pas que j’étais nécessairement aussi bon au bâton. J’étais juste un bon décideur et j’étais dans un rythme de points marqués, donc vous êtes capable de répéter cela de manière cohérente. »
Labuschagne ne sait pas encore s’il va frapper à sa place habituelle de numéro trois ou revenir en ouverture avec Usman Khawaja, déclarant : « ce n’est pas aussi simple que de trouver son un, deux, trois ». Mais il sait qu’il frappera bien mieux que l’été dernier, où parfois il ressemblait et se sentait comme une cible facile.
« Ma technique est désormais à un point où je peux réaliser davantage de livraisons et il s’agit désormais de prendre des décisions », a-t-il déclaré. « Je n’étais pas à mon meilleur niveau l’été dernier, mais j’ai quand même réussi à jouer quelques manches cruciales dans une série. Mais ce n’est certainement pas la façon dont je veux jouer, aussi restreint que je l’étais à l’époque.
« Quand vous obtenez cet espace, vous vous asseyez et vous dites : ‘OK, je ne veux pas revenir à ça, jouer à ce type de cricket où je suis si restreint et où j’ai l’impression que le seul moyen est de travailler’. Je pense que c’est ce que nous avons vu cette saison jusqu’à présent, probablement un Marnus différent de celui que vous avez connu ces dernières années. «
Labuschagne a parlé avec enthousiasme de Joe Root, le qualifiant de « meilleur frappeur du monde en ce moment ».
« J’espère que nous ne verrons pas le meilleur de Joe Root cet été, pour l’Australie, si nous pouvons le garder silencieux et le mettre sous pression pour qu’il marque des points, ce serait vraiment bien pour nous. Mais la réalité est que c’est un joueur de classe et le meilleur frappeur du monde en ce moment. La façon dont il s’y prend, il est l’un des plus grands. »
Mais le retour du Queenslander dans le top six australien constitue un autre avertissement pour l’Angleterre, en montrant à quel point il peut être nécessaire de frapper dans ces conditions pour se sentir à nouveau chez soi.
« Le mois que j’ai passé aux Antilles avec (Matt) Wadey et Diva (Michael Di Venuto), travaillant là-bas et avec Ron (Andrew McDonald) et juste au bâton et sans aucune pression sur moi, a été le début du processus de retour », a-t-il déclaré.
« Techniquement, je n’avais pas trouvé ce sur quoi j’avais besoin d’atterrir à ce moment-là, mais j’avais l’impression de retrouver cette liberté, et je n’aurais tout simplement pas pu le faire si j’avais été dans l’équipe. Au fur et à mesure que j’arrivais ici, j’ai pensé que la seule façon pour moi de revenir à mon meilleur niveau était de simplement jouer des matchs.
« J’ai donc joué quatre ou cinq matchs de club T20 pour sortir et frapper et être capable de retrouver ce sentiment de marquer des points. J’ai joué deux matchs d’entraînement contre la Tasmanie, et c’était la même chose, accumuler des points au milieu et avoir ce sentiment de confiance en mon jeu. «
L’Angleterre a disputé un maigre match de préparation et disputera mardi sa première séance dans les filets rapides du stade de Perth.