Dans les coulisses du Hollywood Bowl à Los Angeles, Billy Strings – le nouveau Wonder Kid of Bluegrass – est sur le point d'ouvrir une soirée en début de soirée. En grandissant, il n'a jamais pensé qu'il sortirait de sa ville natale du Midwest Michigan; Maintenant à 32 ans, il fait une tournée aux États-Unis avec Willie Nelson et Bob Dylan dans le cadre du festival Outlaw.
Portant un t-shirt teint de cravate, un jean et ses cheveux gingembre attachés à bassesse, des cordes sont moins de costume de bluegrass et un grand chapeau du passé et plus de slacker psychédélique à la place. Une camaraderie de confiture de confiture conduit son récit moderne. Il est la raison pour laquelle Bluegrass est retourné dans les palmarès Billboard pour la première fois en 22 ans, grâce à sa sortie extrêmement réussie en 2024,
Le renouveau du bluegrass balayant la musique contemporaine aux États-Unis n'est pas un accident. L'attrait croisé de Chris Stapleton et Lainey Wilson n'est qu'un aspect de cette histoire qui se déroule, mais Strings apporte son propre comportement charmant à un son traditionnel d'antan dans l'espoir de faire plus que d'agitation de la nostalgie. Il est de la musique de montagne et des histoires de luttes rurales pour une foule de la ville branchée. Ses chansons sont teintées d'espoir autant que la tristesse et les cicatrices de bataille en abondance.
La salle de répétition dans les coulisses est étouffée dans l'odeur humide du cannabis. C'est LA après tout, où «California Sober» est une chose. Les boissons au chanvre et les gummies sont de rigueur, et se lapider légèrement enlève le bord pour beaucoup de personnes réunies ici.
C'est une foule qui s'est présentée à Willie et Bob, prête à se pencher dans l'humeur stoner du passé. Cela ressemble encore aux années 60, sauf que ces publics sont plus gris et plus flétris – mais il y a beaucoup de génération Z et des milléniaux ici pour la mélodie et abandonner l'esprit aussi.
La bande-annonce de la garde-robe de Strings est remplie de guitares. Les chemises country et occidentales sont accrochées à des cintres métalliques, des bottes de cowboy sont assises en dessous d'eux, et certains jouets – un troll portant un chapeau sombrero, un fantôme illuminé – et des bouchons de camionneur remplissent l'étagère supérieure. C'est une réserve modeste pour ce voyage de Wilbury.
Après Strings, a remporté deux Grammys pour le meilleur album Bluegrass – en 2021 pour, et en 2025 pour Live Vol. 1 – Cela lui a appris à faire confiance au processus et à réaliser qu'il a ce qu'il faut pour réussir. Il a collaboré avec Post Malone (), écrit et enregistré avec Nelson (), et a récemment écrit une lettre de trois pages à Dylan que son ami – le musicien T Bone Burnett – a assuré qu'il avait lu et a été impressionné. Dylan est également fan de sa musique; Rejoindre le projet de loi sur le festival Outlaw n'a pas été une réflexion après coup.
Strings a entendu pour la première fois Bluegrass à l'âge de quatre ans, son beau-père Terry Barber le présentant au blues, violon et évangile a fléchi les versets. «Mes parents m'ont emmené au Charlotte Bluegrass Festival dans le Michigan, non loin de l'endroit où j'ai grandi. C'est à ce moment-là que j'ai vu Bluegrass pour la première fois», explique Strings, qui est né William Lee Apostol et acquis le surnom d'une tante qui l'a vu apprendre des instruments Bluegrass avec une facilité inégalée.
«Voir ces vieux musiciens sur scène dans leurs costumes et de grands chapeaux, jouant des banjos en tons d'or, résisant à leurs micros, eh bien, qui m'ont époustouflé», dit-il. « C'est là que je me suis mordu par le bug. »
Les cordes ont passé une décennie sur la route avant le succès de son chemin.Crédit: Jesse Faatz
Écouter la musique du Bluegrass Hall of Famers comme Bill Monroe, Lester Flatt, Earl Scruggs, Jimmy Martin et les frères Osbourne ont également mis l'humeur. «Le bluegrass est une musique qui se transmet au cours des générations de ma famille. Mon père l'a appris de ses parents, et je l'ai obtenu de lui, et j'enseignerai à mon fils aussi. C'est une tradition qui est profonde», explique Strings.
Des chansons comme Doc Watson et les frères Stanley étaient en rotation élevée à la maison. Des cordes ont joué avec son père jusqu'à l'âge de 10 ans, avant de s'échapper vers la guitare électrique. «J'avais assez de temps avec des vieillards avec lesquels je n'avais rien d'autre en commun», dit-il.
Il a trouvé sa sous-culture avec les patineurs, qui ont écouté Death Metal et Hardcore. Ses yeux s'allument quand il me dit qu'il a collaboré avec la cryptopsie du groupe de death metal canadien.
«Je n'ai rien d'autre que je peux faire si cela échoue. Je ne suis pas charpentier et je n'aime pas nettoyer les fenêtres.
Après avoir terminé ses études secondaires en 2011, Strings a emménagé avec un ami à Traverse City, Michigan. C'est là qu'il a pris des soirées micro ouvrir, courtisant avec le bluegrass traditionnel. La ville, connue pour ses plages, l'a attiré, tout comme la scène de la galerie d'art et les microbrasseries qui ont attiré des étudiants universitaires. Là, il a eu l'impression qu'il y avait plus dans la vie que ses signes extérieurs dans une petite ville, et rencontrer un autre musicien de Bluegrass, Don Julin, l'a inspiré à se diversifier et à jouer plus.
En juillet, Strings entreprendra sa première tournée en Australie. Il a déjà quelques amis là-bas, dont Tommy Emmanuel et le groupe de Melbourne King Gizzard et The Lizard Wizard (un temps de studio potentiel a été mis de côté si leurs plans s'alignent).
«Quand je savais que j'avais un bébé, Stu Mackenzie (leader de King Gizzard) a été l'une des premières que j'ai contactées pour vous demander comment gérez-vous la tournée et l'élévation d'une famille», explique Strings, qui a épousé son manager Ally Dale en 2023. Le couple a accueilli leur fils de fils en septembre.
«Avoir un fils a mis tout ce que je fais en perspective», dit-il. «Le travail et la musique sont importants, mais ma famille et leur bien-être prennent les devants. S'ils sont bons, je suis libre d'aller chanter.»
Les cordes ont passé une décennie sur la route avant le succès de son chemin. Ce n'est qu'en 2025 qu'il a diminué cette charge de concert. En 2017, il était à 200 concerts et à 300 jours de chez eux. « Vous savez qu'il y a un champ de maïs là-bas, mais vous ne pouvez pas distinguer les feuilles parce que vous vous déplacez trop vite », reflète-t-il à cette époque.
Malgré toute sa capacité de produgie de guitare, Strings se poursuit avec un tuteur de guitare privé et des missions pour se rencontrer dans les coulisses. Il écrit la plupart de ses chansons sur la route et travaille déjà sur un suivi de l'année dernière.
Le héros de Jam-Band s'est associé au producteur Jon Brion (Aimee Mann, Kanye West) pour faire, un album surnommé « Funnit If You You Stoned ». Il y a Americana Pop on; Une harmonie A capella mène, où le banjo obtient son moment de rock star; tandis que son chemin vers des rythmes en forme de marécage.
«Je n'ai rien d'autre que je puisse faire si cela échoue», explique des cordes alors qu'il se penche dans son canapé en cuir au Sunset Marquis le jour du concert. «Je ne suis pas un menuisier. Je n'aime pas nettoyer les fenêtres ou travailler sous le soleil chaud. Je joue de la musique et si je n'ai pas cela, je ne sais pas comment je subirais à ma famille.
«Je veux jouer le meilleur spectacle possible, donc les gens reviendront me voir la prochaine fois. Je ne veux pas être pauvre», explique Strings. «C'est vraiment profondément ancré en moi pour survivre, et la façon dont je fais cela est de divertir et de devenir fou sur scène.»
Strings est né et a grandi dans le Michigan par son beau-père Barber et sa mère Debra Apostol. Son père est mort d'une surdose lorsque des cordes avaient deux ans. Il remercie sa grand-mère maternelle Connie de l'avoir inscrit avec gentillesse, et dit qu'elle est la raison pour laquelle il porte beaucoup de «culpabilité chrétienne» à ce jour. Elle était la chose la plus proche d'un ange dans son éducation capricieuse.
«J'ai grandi dans une famille sauvage, une petite bande de hors-la-loi. J'ai vu beaucoup de toxicomanie et beaucoup de choses m'est arrivé quand j'étais petite, des choses trop profondes pour entrer», dit Strings. «J'ai été exposé à beaucoup de gens ruinant leur vie. Nous avions des tweakers édentés avec des joues coulées dormant sur notre canapé, et je ne voulais pas le faire. Si je restais (Michigan), je savais que c'était là que je me dirigeais.»
L'école a également été difficile, et avec deux parents dépendants, trouver une voix de raison était difficile. «J'ai échoué tout au long de l'école parce que j'étais un connard, mais c'est parce que j'avais beaucoup de douleur à la maison», dit-il. « Il est difficile d'apprendre l'histoire et l'algèbre quand vous ne savez pas ce que vous allez manger ce soir. Je cherchais une pause dans le mur et quand j'ai trouvé cette pause, j'ai fait une course pour ça et je n'ai pas regardé en arrière. Je ne voulais pas finir dans la misère. »
À 23 ans, les cordes sont devenues sobres. «J'ai fumé du crack, j'ai essayé l'héroïne, fait de la méthamphétamine et toutes sortes de merde, mais je savais que si je le faisais régulièrement, je ne pourrais pas en revenir», dit-il. Je savais que ce n'était pas une vie pour moi.
L'homme de famille fier dit qu'il a trouvé son but dans la vie – c'est plus spirituel que l'épiphanie religieuse. Les cordes admet que la thérapie DMT a aidé à voir la lumière proverbiale. «Je crois que c'est mon devoir d'agiter la bannière Bluegrass. J'adore allumer les gens et j'ai trouvé mon endroit heureux», dit-il.
« Bluegrass frappe plus fort qu'un MP3, vous savez », sourit-il. « Quand vous entendez le banjo dans la vraie vie et que quelqu'un chante dans un microphone, il n'est pas amélioré par les pistes ou l'autotune; c'est plus humain que cela. C'est là que réside la douceur. C'est là que les chansons vivent et comment nous survivons à ce jeu. »
Billy Strings se produira à la Margaret Court Arena de Melbourne le 15 juillet, au théâtre ICC de Sydney le 17 juillet et au Brisbane's Riverstage Theatre le 19 juillet.
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