Autrefois footballeur prometteur formé avec l’AFC Wimbledon, Smith compte déjà deux centaines de tests, contre le Sri Lanka et l’Inde.
Ses 184 invaincus contre l’Inde sont survenus après son arrivée dans l’enceinte à 5-84, avant un triple siècle à couper le souffle avec Harry Brook – un autre joueur de sa première tournée australienne des Ashes.
Le taux de réussite des tests de carrière de Smith de 75,22 est à peine inférieur aux 81,95 de Gilchrist, offrant un aperçu du style que l’Angleterre espère pouvoir libérer à Perth. Les longues limites de l’Optus Stadium peuvent exiger de la discrétion lorsque les choses courtes arrivent, mais l’agressivité juvénile de Smith suggère qu’il pourrait s’attaquer au cartel australien, à la manière du Bazball.
« Wow, et double wow », a déclaré l’ancien joueur anglais David ‘Bumble’ Lloyd après avoir vu Smith battre en direct pour la première fois l’année dernière alors qu’il frappait 95 contre les Antilles. « Je n’ai pas été sur le bord de mon siège comme ça depuis Kevin Pietersen. Smith va enlever des matchs à l’opposition. Les nuances d’Adam Gilchrist. »
Le dernier gardien de guichet anglais à avoir eu un véritable impact sur une série des Ashes en Australie était Matt Prior, qui avait une moyenne de 50,4 lors du triomphe 2010-11.
Alec Stewart a obtenu une moyenne de 44,66 sur quatre tests de la série 2002-03, et Jonny Bairstow a deux centaines de Ashes en Australie – bien qu’il n’ait conservé qu’une seule de ces manches – mais Geraint Jones, Chris Read et Jos Buttler ont tous eu du mal dans les conditions locales.
Jamie Smith et Josh Tongue d’Angleterre posent avec Alex Carey et Cameron Green d’Australie lors du lancement des Ashes.Crédit: Getty Images
Sur les deux cents marqués par les gardiens de guichet anglais lors des matchs des Ashes en Australie, tous deux étaient à Perth au WACA : Jack Richards (133 en 1986) et Bairstow (119 en 2017).
« L’intérêt de jouer à l’extérieur parfois est de s’habituer à de nouvelles conditions », a déclaré Smith. « Nous avons marqué aujourd’hui, et ce sont des surfaces fantastiques. »
Depuis ses débuts dans la série Ashes 2021-22, Carey est l’un des artistes les plus fiables d’Australie. Sa moyenne en carrière de 34,65 se situe bien en dessous de celle de Smith, mais l’Australie apprécie sa stabilité derrière et devant les souches. Tous les signes laissent présager un autre grand été.
« Il ressemble à un grand joueur et (joue) un style de cricket passionnant », a déclaré Carey à propos de Smith. « Il fait le travail derrière les moignons. Joueur à joueur, c’est une très bonne compétition. »
Smith est né huit mois après les débuts de Gilchrist’s Test. Au cours de sa vie, l’Angleterre n’a remporté que quatre tests en Australie.
Alors, comment en gagner un ici ?
« Je ne sais pas », a déclaré Smith. « C’est mon premier ici. Nous verrons dans les prochains mois. »