L'engagement du gouvernement albanais de réduire de 20 pour cent les prêts étudiants accordés aux diplômés universitaires et aux commerçants est une mesure bienvenue et judicieuse pour aider les jeunes Australiens durement touchés par les pressions du coût de la vie.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré que les propositions permettraient de réduire de 5 500 dollars la dette moyenne d'un peu plus de 27 000 dollars. Le nombre croissant d'Australiens ayant des dettes plus importantes, d'environ 50 000 dollars, verront 10 000 dollars retirés de leur solde, ce qui réduira considérablement le délai de remboursement des prêts. Conjuguées à l'augmentation du seuil de revenu pour les remboursements et au passage à un système de remboursement marginal, les réformes révélées dans le Héraut vendredi, effacera près de 20 milliards de dollars de prêts étudiants.
Les modifications proposées concernant les dettes étudiantes affecteront les personnes ayant des dettes au titre du programme de prêts pour l'enseignement supérieur (auparavant plus connu sous le nom de programme de contribution à l'enseignement supérieur), une aide à l'apprentissage et un diplôme, des prêts étudiants pour l'enseignement et la formation professionnels. La réduction de 20 pour cent n'aura pas d'effet immédiat sur le salaire net, car les remboursements sont prélevés sur le revenu de la personne et non en proportion du montant du prêt. Cependant, outre les changements apportés aux remboursements et aux seuils, le plan permettra à la fois de mettre plus d'argent dans les poches des gens et de réduire le nombre d'années nécessaires pour rembourser une dette, ce qui pourrait permettre aux jeunes d'accéder plus facilement à la propriété.
Les députés travaillistes ont fait pression pour que le gouvernement offre davantage d'allègement du coût de la vie aux jeunes, estimant que beaucoup pourraient être incités par les appels des Verts à relever le seuil de remboursement et, à terme, à effacer toutes les dettes étudiantes.
Une éducation universitaire était autrefois une option limitée pour les Australiens. Puis le gouvernement Whitlam a supprimé les frais en 1974 et, 15 ans plus tard, le gouvernement Hawke a introduit un système HECS à frais uniques pour tous, utilisateur-payeur. Le gouvernement Howard a imposé des frais plus élevés sur les diplômes offrant de meilleures perspectives d'emploi à partir de 1996 et les ministres de la Coalition ont bricolé jusqu'à ce que le programme 2021 pour les diplômés prêts à l'emploi du gouvernement Morrison supprime le lien entre la capacité de gain et la qualification – une politique incroyablement à courte vue qui a fait exploser la dette étudiante.
Le gouvernement albanais présentera une législation pour apporter ces changements l'année prochaine. La date proposée pour le début de la réduction de la dette est le 1er juillet, ce qui suggère que les réformes pourraient devenir une promesse électorale essentielle avec des élections attendues en mars ou avril.
Les propositions constituent un argument de différenciation important par rapport à l'opposition de Peter Dutton. Mais ils ont aussi l'avantage politique supplémentaire de ne pas effrayer les économistes : les prêts étudiants australiens sont hors budget, ce qui signifie que l'effacement de la dette n'aura pas d'effet majeur sur le déficit/excédent budgétaire.
Ces changements impliqueraient le passage à un système de remboursement marginal, comme le recommande l’Accord sur les universités, qui révèle que les dispositions existantes affectent de manière disproportionnée les personnes à faibles revenus. Il est raisonnable de demander aux individus de contribuer à leurs études supérieures, mais le système s’avère être un fardeau bien plus lourd pour un plus grand nombre de personnes. Pourquoi attendre la campagne électorale ? Les changements devraient être introduits immédiatement.