« Au cours du 20e siècle, l’ampleur de l’augmentation de la température moyenne observée en Australie était supérieure à celle observée à l’échelle mondiale », indique le document.
« L’ampleur du changement climatique en Australie, combinée à des précipitations marginales dans bon nombre de nos zones agricoles clés et à une forte dépendance à l’irrigation, rendra probablement l’Australie plus vulnérable au changement climatique que la plupart des pays développés, notamment les États-Unis et de nombreux pays européens. »
Le changement climatique s’est révélé être un éléphant dans la pièce pour le ministre de l’Environnement de Howard, Ian Campbell.Crédit: John Woudstra
L’Australie a signé le Protocole de Kyoto en 1998 mais a finalement choisi de ne pas le ratifier sous le gouvernement de coalition dirigé par John Howard, invoquant un désavantage économique potentiel par rapport aux principaux émetteurs tels que les États-Unis et la Chine.
Le rapport indique que l’Australie est en bonne voie pour atteindre son objectif du protocole de Kyoto de 108 pour cent de celui de 1990 d’ici 2012, avec des projections selon lesquelles les émissions de gaz à effet de serre atteindraient 123 pour cent des niveaux de 1990 d’ici 2020.
Il a exhorté le Cabinet à continuer de travailler avec la communauté internationale pour élaborer une réponse mondiale robuste et globale au changement climatique qui soit efficace sur le plan environnemental et économique et n’impose pas un fardeau injuste à l’Australie.
Les remarques de Ruddock suggèrent que la décision du cabinet de ne pas ratifier Kyoto n’était pas due à une ignorance scientifique, mais à un jugement politique réfléchi sur la position de négociation et les obligations de l’Australie.
« J’ai toujours pensé que le monde allait s’attaquer à ce problème. Mais nous devons nous assurer que l’Australie joue son rôle », a-t-il déclaré.
« Si vous regardez les événements tragiques auxquels nous avons assisté en Nouvelle-Galles du Sud au cours de la semaine dernière, cela montre (clairement), je pense, l’importance d’examiner ces documents et de s’assurer que ceux qui examinent ces questions aujourd’hui connaissent les documents dont disposait le gouvernement Howard », a-t-il déclaré.
Kevin Rudd, alors Premier ministre, remet l’accord de Kyoto signé au secrétaire général des Nations Unies dans le cadre de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2007 à Bali.Crédit: Glen McCurtayne
Deux ans plus tard, le gouvernement Howard a proposé un système d’échange de droits d’émission aux élections de 2007, mais il a perdu face à l’opposition travailliste dirigée par Kevin Rudd, qui a ratifié l’accord de Kyoto en décembre. Cela a été suivi par 15 années de débats acharnés au sein des libéraux sur les politiques climatiques qui feraient tomber plusieurs dirigeants et diviseraient le parti.