Le journaliste qui a aidé Melbourne à comprendre la blague

Avec l’Armée populaire de libération chinoise aux portes, la famille a fui Shanghai pour Melbourne et s’est installée à St Kilda.

Ce fut un immense choc culturel. Son père prenait les transports en commun de St Kilda à Broadmeadows tous les samedis matins où un ami de sa jeunesse avait réussi à se procurer un percolateur à café, l’un des rares au début des années 1950 à Melbourne. Weiniger, lui aussi, tenait les anciennes méthodes sur sa poitrine : dans une ville régie par les règles australiennes, il est resté fidèle au football encore pas cool et était réputé comme gardien de but. Mais des années plus tard, il a eu un dernier rire contre ses intimidateurs à l’école primaire lorsque son livre pour enfants de 1982 Comment jouer au football se vendait encore à l’international 20 ans après sa sortie. Pourtant, il est également resté un adepte de longue date du club de football de St Kilda.

Weiniger est allé à North Caulfield Primary avant d’entrer dans le lycée sélectif de Melbourne. À l’inscription, il a rejoint la première promotion d’étudiants sur le campus original de Clayton de l’Université Monash, mais a été bombardé après seulement un an sans étudier l’économie.

Toujours dans le but de réaliser les souhaits de son père d’avoir un comptable pour fils, il passa une autre année avortée à l’Université nationale australienne de Canberra, où il eut enfin un avant-goût de son avenir, travaillant comme occasionnel pour le nouveau quotidien national de Rupert Murdoch, L’Australienen 1964. La camaraderie d’une entreprise aussi difficile a brièvement détruit les divisions de classe de l’Australie : Weiniger aimait se rappeler que Murdoch l’avait repéré tard dans la nuit dans un abribus et l’avait ramené chez lui.

Weiniger est retourné à Melbourne et a brièvement commencé le premier de nombreux relais sur L’Australien Nouvelles juives, puis a voyagé en Asie du Sud-Est alors que la guerre du Vietnam se déroulait et s’est retrouvé indépendant au Cambodge. Il a également travaillé comme pigiste à temps partiel pour une agence de presse à Vientiane lorsque le correspondant régulier a quitté le Laos en mission.

Weiniger a passé du temps en Israël avant de retourner à Melbourne pour un emploi avec l’agence de presse AAP en 1976 avant de rejoindre le Nouvelles juives. Il s’est également marié. Cela n’a pas duré, mais a produit un fils. Trois ans plus tard, on lui propose de travailler comme chercheur/reporter sur L’âge lorsque le nouveau rédacteur en chef, Michael Davie, a décidé de revigorer la colonne quotidienne de la page deux.

Weiniger a ajouté une touche de diversité et d’humour à la salle de rédaction et a rapidement partagé l’écriture de News Diary avec Jan McGuinness et Kevin Childs. Son propre journal est apparu pendant environ un an jusqu’à ce qu’une longue grève des journalistes en mai 1980 provoque une refonte et que Davie retourne en Angleterre. Il a ensuite travaillé pendant un certain temps comme journaliste généraliste avant de trouver son créneau en tant que journaliste artistique où il a fait son travail révolutionnaire sur la comédie de Melbourne.

Pour Jon Hawkes, membre fondateur de Circus Oz, ce travail était inestimable. « Il a compris et sympathisé avec l’intention de cette foule, il a apprécié leur esthétique et il a validé leurs efforts. Il est devenu un ami de ceux sur lesquels il a écrit, il s’est engagé dans leurs problèmes et il a bien écrit. Il est passé à des thèmes plus divers au cours des décennies suivantes, mais je me souviendrai toujours, et chérirai, la contribution qu’il a apportée à l’étrange, à la confrontation et à l’amateur.

Ralph Kerle, du Flying Trapeze, a écrit sur Facebook que Weiniger a contribué à faire connaître au public de nombreux spectacles à succès dans les années 70 et 80. « Il est important de noter qu’il s’est battu pour obtenir de l’espace pour ses critiques… légitimant la scène du cabaret Fitzroy dans le cadre de la scène théâtrale de Melbourne. » Il a vu les premiers spectacles de Los Trios Ringbarkus tard dans la nuit et a convaincu Ralph d’offrir à deux artistes une saison complète qui a battu des records de fréquentation. « … ce moment avec Los Trios Ringbarkus a été une percée pour moi et pour la programmation future », se souvient Ralph. « Peter était une personne très humble et attentionnée dans mon expérience et pourtant vitale pour le succès public de la première scène Fitzroy. »

Non pas que tout était ensoleillé. Une critique d’une émission Last Laugh a tellement exaspéré son propriétaire, John Pinder, qu’il a rapidement envoyé un seau de slime pour attendre l’arrivée de Weiniger à son bureau de rédaction.

Pourtant, sa chaleur était telle que ses amitiés comprenaient certains avec qui il avait été à la maternelle et à l’école primaire. Ils étaient à ses funérailles avec des photos de classe en noir et blanc dans des dossiers en plastique.

Avec d’autres amis, il a voyagé dans des endroits comme le Vietnam, le Pacifique et la Turquie. Là, Weiniger était déterminé à se faire masser, malgré les efforts d’un ami pour l’en dissuader. Le masseur moyen faisait probablement trois fois la taille de Weiniger, au moins quatre fois son poids et avait des poignets d’étrangleur. Mais il a insisté, revenant deux heures plus tard ravagé par la douleur et marchant de façon robotique. Il a mis des jours à se remettre.

De retour à la maison, le changement était en marche et Weiniger a donc quitté la comédie et les reportages artistiques alors qu’une nouvelle génération de comédiens s’installait à la télévision et que la scène des restaurants de théâtre mourait. Il a ensuite écrit et édité divers Âge rubriques, y compris Gourmetle Guide Vert et PAR EXEMPLE. Son dernier travail sur L’âge écrivait des éditoriaux où son expérience et son intérêt internationaux étaient mis en avant. En 1998, il faisait partie d’un groupe de journalistes à qui l’on offrait un licenciement. Il a enseigné le journalisme à l’Université RMIT pendant une décennie avant de tomber malade en 2011.

Sa sœur Nelly est décédée avant lui.

Weiniger a été enterré au cimetière botanique de Springvale. Avant le pelletage traditionnel de la terre, son fils, Patrick, a déposé une écharpe de St Kilda.

Il laisse également dans le deuil ses petits-enfants, Camilo et Arlen.

Kevin Childs et Damien Murphy étaient des collègues et amis de Peter Weiniger.