David Littleproud était en sursis en tant que leader des Nationaux, mais sa décision d’appeler le temps était quand même un choc.
Il a survécu à la scission et à la réforme de la coalition avec Sussan Ley à deux reprises, avant de faire sortir l’ancien chef libéral – avec qui il partageait une relation glaciale –. Littleproud a ensuite facilement surmonté un défi de leadership du député mécontent Colin Boyce quelques mois seulement après que son plus grand ennemi dans la salle du parti, Barnaby Joyce, ait fait défection vers One Nation.
Il n’y avait aucun signe qu’un autre déversement était imminent et Littleproud était apparemment en sécurité dans son travail.
Alors pourquoi y aller maintenant ?
« Vous devez vous lever lorsque vous êtes le leader, et vous devez vouloir aller conduire et vous rendre au prochain endroit et partir, et j’ai eu le plus grand et le plus amusant que j’ai jamais eu avant les dernières élections… et c’est juste, je suis juste enculé », a déclaré Littleproud mardi.
C’est une explication, mais qui ne tient pas vraiment la route, d’autant plus qu’il reste au Parlement et qu’il est prêt à faire partie du prochain cabinet fantôme.
En annonçant sa démission de son poste de chef mardi, Littleproud a comparé à plusieurs reprises sa direction des Nationals au plus grand gardien du parti, John « Black Jack » McEwen. Littleproud a déclaré que sous sa direction, les Nationaux avaient influencé le débat national sur des questions telles que la voix autochtone au Parlement, tout en façonnant et en dirigeant la politique de la Coalition dans des domaines tels que l’adoption du soutien à l’énergie nucléaire.
Tire l’autre, David.
McEwen a servi des décennies au Parlement, a été le seul député national à avoir jamais prêté serment en tant que Premier ministre (pendant environ un mois), le tout premier vice-Premier ministre et, plus important encore, il a mené des politiques commerciales et industrielles élevées qui ont isolé les secteurs manufacturier et agricole australiens pendant des décennies, avant d’être démantelés par le gouvernement Hawke.
Littleproud est un popinjay qui est en politique fédérale depuis moins d’une décennie et qui a peu accompli dans divers portefeuilles, notamment l’agriculture, les ressources en eau et la gestion des urgences.
Il est vrai qu’il a poussé la Coalition encore plus à droite pour adopter des politiques plus dures sur des questions telles que le changement climatique. Mais comment ça s’est passé ?
Au lieu d’arrêter One Nation dans son élan, Pauline Hanson a débauché l’ancien leader charismatique Barnaby Joyce et a vu la position de son parti dans les sondages d’opinion augmenter considérablement.
Littleproud s’est vanté que même si les libéraux ont perdu quelques sièges lors des dernières élections, les nationaux n’ont pas perdu un seul siège à la chambre basse.
Bien que cela soit vrai, il s’agit d’une lecture très étroite du tableau de bord des quatre années de sa direction.
Littleproud n’était pas aussi enclin à mentionner d’autres événements au cours de son mandat de leader. La défection de Joyce, qui peut être directement liée à la montée en puissance du soutien à One Nation, à l’ancien député national Andrew Gee qui a quitté la barre en tant qu’indépendant, à Jacinta Nampijinpa Price qui a rejoint les libéraux et à l’ancienne sénatrice de Nouvelle-Galles du Sud, Perin Davey, qui a perdu sa place aux dernières élections.
Deux députés plus expérimentés, Keith Pitt et David Gillespie, ont complètement quitté la politique (au moins leurs sièges ont été conservés).
C’est pour ça que Littleproud était en sursis.
La patience face à ses affirmations farfelues et à ses prises de décision parfois erratiques s’épuisait dans la salle des fêtes. Les politiciens savent compter, et c’était écrit sur le mur.
Car voici la vérité : sous la direction de David Littleproud, l’espace du parti national s’est rétréci, le parti s’est replié sur lui-même et One Nation est devenu une menace existentielle. La Coalition a également été divisée à deux reprises – causant d’énormes dégâts aux deux partis – pour des raisons fragiles.
Littleproud ne sera pas leader lors des élections partielles de Farrer en mai.
Mais si les Nationaux luttent et finissent bien derrière One Nation, les Libéraux et le candidat indépendant, comme l’attendent de nombreux députés nationaux, cela fera également partie de l’héritage de Littleproud.
James Massola est le principal commentateur politique. Il était auparavant rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est. Il a remporté les prix Quill et Kennedy et a été finaliste pour Walkley. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.