Andy Lee a l'habitude de faire les choses à son rythme, c'est-à-dire assez vite. Mais son dernier projet a avancé à un rythme lent. Et cela ne le dérange pas le moins du monde.
« Cela prend tellement de temps, mais il y a quelque chose d'agréable là-dedans », dit-il à propos du processus de transformation de sa série de livres pour enfants à succès, qui a commencé avec N'ouvrez pas ce livre en 2016, dans une série télévisée animée pour ABC.
« Je compare cela à mon podcast, que Hamish (Blake) et moi réalisons en 45 minutes environ et qui sort du jour au lendemain. J'aime la rapidité et la créativité de ce projet. Mais ici, un dessin individuel de ce à quoi pourraient ressembler les cheveux ou les sourcils d'une personne, en fonction de la forme de voyelle qu'elle forme avec sa bouche… c'est un type de complexité différent, ce qui est également une bonne chose. »
Andy Lee à l'école primaire de Richmond avec ses neveux Freddy (à gauche) et George Miles (à droite). Les autres élèves sont (derrière, de gauche à droite) Nikolas Daglis et Cece Dragovic ; (devant, de gauche à droite) Grace Miller, Manuela Valente et Theodore Ang.
Les neuf livres de la série de Lee se sont vendus à plus de 3,5 millions d'exemplaires dans le monde et ont été traduits en 38 langues. Récemment, il a été invité à une foire du livre au Portugal, où il a passé des heures à dédicacer des livres à des centaines de personnes. Il a été stupéfait d'apprendre qu'il était une star là-bas et au Brésil (« les traducteurs doivent être vraiment bons », observe-t-il), même si les États-Unis se sont révélés plus difficiles à percer. « Mais un nouveau livre va être lancé là-bas dans les mois à venir », dit-il avec optimisme.
Tout cela est de bon augure pour les perspectives de la série animée, qui sera réalisée à Victoria, avec le soutien financier de VicScreen et de Screen Australia. Leo Baker, qui a travaillé sur le court métrage d'animation oscarisé de Shaun Tan La chose perdueréalisera les 12 épisodes de 11 minutes de Ne regardez pas cette émission. La série devrait durer environ un an, pour un coût d'environ 5,3 millions de dollars, et comptera une équipe d'environ 70 personnes.
Andy Lee avec son neveu George, pour qui il a écrit le livre en 2016 en guise de cadeau d'anniversaire. George a maintenant neuf ans.
Caroline Pitcher, directrice générale de VicScreen, affirme que le succès des livres de Lee à l'international prouve que « les idées créatives victoriennes peuvent trouver un écho auprès du public mondial », tandis que leur adaptation à l'écran à domicile a confirmé que « le contenu australien de qualité pour enfants est si important pour notre culture ».
Mais cela n’aurait peut-être pas pu se produire ici.
En 2018, Lee était en pourparlers avec DreamWorks Animation au sujet d'une adaptation à gros budget par un studio hollywoodien du livre qu'il avait écrit pour offrir en cadeau d'anniversaire à son neveu George (aujourd'hui âgé de neuf ans). Il a participé à trois ateliers de développement en six mois environ, mais s'est vite rendu compte qu'il était peu probable qu'il conserve le degré de contrôle créatif qu'il souhaitait s'il poursuivait cette voie.